대입 준비 길라잡이 5

미국 대입 전형에서 성공적인 결과를 얻으려면, 지원 대학의 입학 사정관들이 어떤 점을 중요시하는 지를 본인이 철저히 파악하고 적절하게 미리미리 대비하는 것이 좋다는 것은 두말할 나위가 없다. 이러한 관점에서, 대학 진학 길라잡이라는 시리즈를 계속하고 있는데, 이 시리즈의 초두에 소개한 ‘대학들이 입학 사정에서 가장 주안점을 두는 사항들’ 중의 다섯번째인 대입 에세이에 관한 사항들을 이번 주에 소개한다.

대학에 지원하기 위해서는 원서를 쓴다. 이 원서 작성에서 가장 시간이 많이 걸리고 신경이 쓰이는 것은 당연히 에세이이다. 다른 사항들은 묻는대로 사실을 기입하면 되지만, 에세이는 주어진 제목에 따라 정해진 길이의 비교적 장문을 써야하기 때문이다. 그나마, 많은 명문 대학들이 공통적으로 사용하여, 한 에세이를 쓰면, 여러 대학에 공통적으로 보낼 수 있는 ‘공통 원서’가 있는 것이 다행이라고 할 수 있다. 공통 원서는 1975년에 시작된 이래, 매년 사용하는 학교가 늘어 요즘에는 MIT를 비롯한 아주 소수의 명문 대학을 제외한 거의 모든 명문 사립 대학들이 받아 주는 원서이다. 오랜 기간 자기 학교만의 원서를 고집하던 시카고 대학이나 콜럼비아 대학등도 근래에 이 대열에 합류해 금년에는 미 전역의 460개 이상의 대학들이 이 원서를 받아 주며, 작년의 경우 75만 여명의 대입 지원자들이 이 원서를 사용했다.

이 공통 원서의 특징은 지원자가 몇 대학을 지원하더라도 공통 원서가 정해 놓은 주제를 한가지 뽑아 써서는 각 대학에 똑같은 에세이를 보내도 무방하기 때문에 시간을 절약할 수 있다는 이점이 있고, 금년에도 작년과 같은 에세이 제목이 계속 통용되기에 여름 동안에 미리 준비할 수 있다는 장점이 있다. 공통 원서는 여섯개의 주제 중에 한가지를 선택하여 쓰도록 되어 있는데, 자유 제목도 그 중의 하나이다. 전에는 최소 길이에는 제한이 없이 5백단어를 넘지말도록 길이 제한이 있었지만, 2008년부터는 최소 글자수 250자만 넘겨 작성하면 됨에 반해 최대 제한이 없었다. 하지만 2011년부터는 250단어 이상 500 단어 이하라는 제한이 있기에 여기에 맞춰 지원서의 다른 항목에서 표현할 수 없는 지원자의 인간으로서 그리고 학생으로서의 특성을 잘 알릴 수 있는 에세이를 작성해야 한다. 이 공통 원서 에세이의 제목은 지난 수년간 변함이 없었지만, 내년인 2013년에 시니어가 되는 학생들이 원서를 쓸 때부터는 기존의 6개 제목중 자유 제목이 없어지고, 다른 에세이 제목들도 바뀔 것이라고 한다. 올 해는 예년과 같은 제목이 계속 사용되는데, 현행의 공통 원서의 주제들을 소개하면,

1. 지금까지 당신이 겪어 온 경험이나 이룬 업적, 또는 닥쳐 본 위기 상황 중에서 어떤 것이 아주 중요했었는지, 왜 그 경험이 중요했는 지에 대해 기술하시요. 또는 당신이 무엇이 옳은 지 판단하기 어려운 윤리적인 딜렘마에 처해 본 적이 있다면, 그것이 어떤 것이었고 그 영향은 무엇이었는 지에 대해서 쓰시요 ( Evaluate a significant experience, achievement, risk you have taken, or ethical dilemma you have faced and its impact on you).
2. 개인적, 지역적, 국가적, 또는 국제적으로 논쟁 거리인 문제를 선택하여 그것이 왜 당신에게 중요한 지에 대해서 쓰시요 (Discuss some issue of personal, local, national, or international concern and its importance to you).
3. 당신의 인생 여정 속에서 당신에게 지대한 영향을 준 사람이 있다면, 그 영향에 대해 기술하시요 (Indicate a person who has had a significant influence on you, and describe that influence).
4. 당신에게 영향을 미친 소설 속의 인물이거나, 역사속의 인물, 또는 창조적인 예술작품 (미술, 음악, 과학 등의)에 대해 기술하고 그 영향에 대해 설명해 보시요 (Describe a character in fiction, a historical figure, or a creative work (as in art, music, science, etc.) that has had an influence on you, and explain that influence).
5. 학문적인 관심의 폭이나 개인의 관점, 또는 인생 경험등은 교육에 지대한 영향을 줍니다. 당신의 개인적 배경에 비추어, 당신이 우리 대학 사회의 다양성 형성에 기여할 수 있을 것인 지를 설명해 보시요. 아니면, 당신에게 다양성의 중요성을 깨닫도록 한 일화가 있다면 그것에 대해 말해 보시요 (A range of academic interests, personal perspectives, and life experiences adds much to the educational mix. Given your personal background, describe an experience that illustrates what you would bring to the diversity in a college community, or an encounter that demonstrated the importance of diversity to you).
6. 자유 제목 (Topic of your choice).

위의 여섯가지 주제중에서 하나를 선택하여 에세이를 작성하면 되는데, 각 문제에서 위에 필자가 밑줄을 쳐 놓은 부분을 중요시할 필요가 있다. 믿기 힘드시겠지만, 많은 학생들이 앞 부분의 지시 사항을 답하기 위해 많은 지면을 할애하지만, 밑줄친 부분에 대한 답은 한두줄에 그치는 경우가 많거나 아예 다루지 않는 경우도 있다. 문제를 잘 읽고 대답하는 것이 중요하지만, 실전에서는 실천하기 힘든 일 중의 하나임을 우리 부모님들도 경험으로 아시리라. 초고로 쓴 글들은 책상설합 속에 묵혀 두고 얼마 후에 다시 꺼내 읽어 보면, 한 때 그럴듯했던 내용들이 다른 시간에 보면 가끔은 유치하게 다가오는 수가 많다. 몇번 고쳐 보고 아는 선배나 선생님등에게 보이고 첨삭을 받으며 익히면 좋을 것이다.