‘서밋 에셋’ 사건 반복될 수 있다

미주 한인사회에 투자 사기 사건이 또 발생했습니다. 2000년대 말 연속해서 LA, 캐나다 밴쿠버, 타코마 등지에서 소동이 난 후 잠잠하다 싶었는데 다시 스캔들이 난 것입니다. 이번에는 문제를 일으킨 회사는 벨뷰에 있는 ‘서밋 에셋’이라고 합니다. 그렇지 않아도 증권투자라면 색안경을 끼고 있는 분들이 적지 않은데 참으로 안타까운 일입니다.

이미 교포 언론들을 통해 이 회사가 어떻게 투자자들을 속였고 또 SEC에서 어떤 처벌을 내렸는지에 대해 상세하게 보도됐으니까 여기서 다시 반복하지는 않겠습니다. 다만 어떻게 해야 투자사기의 피해자가 될 가능성을 줄일 수 있을까, 이 부분에 대해서만 얘기를 해 보겠습니다.

사기꾼들이 존재하는 한 투자사기는 반복된다는 말은 틀린 말이 아닙니다. 하지만 사기꾼들을 모조리 잡아 넣으면 이런 사기극은 더 이상 벌어지지 않을까요? 솔직히 말씀드린다면 선뜻 그렇다는 대답을 하기가 주저됩니다. 우리 마음 속에 일확천금에 대한 유혹이 남아있는 한 그 틈을 노리는 다른 사기꾼들이 계속 나타날 게 분명하니까요.

많은 분들이 ‘원금보장’이란 단어에 유혹되는 게 현실입니다. ‘보장’이란 단어만 들어가 있으면 그냥 믿어 버리고 맙니다. 정말 중요한 ‘누가, 어떻게’ 보장을 해주는지에 대해선 물어 보지도 않습니다. 하지만 안전하다고 믿어오던 은행들도 파산을 하고 심지어는 정부 기관들도 파산을 할 수 있는게 자본주의입니다. 그래서 어떤 형태로 ‘보장’을 받을 수 있는지 그리고 그 ‘보장’을 받으려면 어떤 값을 치뤄야 하는지 꼭 따져 보는게 중요합니다.

물론 이런 얘기를 처음 들었을 때는 반신반의하기 마련입니다. 그래서 투자 사기꾼들도 초기 단계에서는 약속한 ‘투자 수익’을 잊지 않고 꼭꼭 챙겨 줍니다. 그래야만 신뢰를 얻을 수 있으니까요. 그러나 그렇게 하려면 그 사람들도 돈이 필요합니다. 그래서 투자자들을 계속 불러 모읍니다. 후기 투자자들이 투자한 돈을 초기 투자자들에게 전달하는 식으로 해서 신뢰를 쌓는 것이지요. 이게 전형적인 ’폰지 사기’ 입니다. 몇년 전 뉴욕 증권가를 흔들었던 메이도프 투자 사기도 바로 이 방법이었습니다.

“If it’s too good to be true, then it probably is” 란 말은 이미 우리가 잘 알고 있는 관용구입니다. 그런데 막상 어떤 ‘좋은’ 일이 내게 다가왔을 때에는 종종 이 말을 잊어 버리고 맙니다. 특히 솔깃한 제안을 한 사람들이 교회나 절집에서 만난 사람들이라면 의심없이 믿어 버리는 그런 경향이 많습니다.

하지만 이 세상에는 공짜란 없다는 사실을 우리 모두 다 잘 알고 있는 얘기 아닙니까?. 후한 대접을 해주거나 남보다 더 많이 이문을 남겨 주겠다고 약속을 하는 사람이 있다면 분명 어떤 댓가를 바라고 있다고 봐도 틀린 말이 아닐 것 같습니다. 그런데 얻을 수 있는 건 많은데 값은 적게 치뤄도 된다…? 뿔 달린 토끼나 털 숭숭난 거북이가 있다는 말을 믿는게 더 나을 것 같습니다.

‘서밋 에셋’은 그 동안 엄청난 수익을 내는 것처럼 설명회를 개최하는 방식으로 투자자들을 현혹했다고 합니다. 하지만 이 회사가 투자자들에게 내 준 Brokerage Statement 또는 거래 내역서만 자세하 살펴봤더라도 피해를 줄일 수 있지 않았을까 하는 아쉬움이 있습니다. 포트폴리오의 가치는 지금 얼마다, 그리고 거래 내역은 이러저러 했다는 식의 정보는 하나도 보여주지 않고 단지 이자 수입이 얼마라는 식으로만 보여줬다니까 사려깊은 투자자라면 문제가 있다는 것을 금방 알아챌 수 있었을 것 같습니다.

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