발로 패스에서 시작하는 시간여행, 몬테 크리스토....워싱턴 숲속에 숨겨진 옛 광산마을을 찾아서

워싱턴주의 여름은 숲을 걷기에 가장 좋은 계절이다. 울창한 침엽수림 사이로 햇빛이 들어오고, 계곡을 따라 흐르는 물소리를 들으며 걷다 보면 도시에서 그리 멀리 떠나오지 않았다는 사실이 믿기지 않을 때가 있다. 그런 워싱턴주의 숲길 가운데 자연뿐 아니라 100여 년 전의 역사까지 만날 수 있는 곳이 바로 몬테 크리스토(Monte Cristo)다.

이곳은 시애틀 북쪽에서는 I-5를 타고 에버렛 방면으로 이동한 뒤 US-2 동쪽 방향으로 들어가 레이크 스티븐스(Lake Stevens)를 지나 그래나이트 폴스(Granite Falls)로 향한다.

그래나이트 폴스에서 마운틴 루프 하이웨이(Mountain Loop Highway)를 따라 동쪽으로 계속 달리면 발로 패스에 도착한다. 린우드·에드몬즈 지역에서는 교통 상황에 따라 대략 1시간 30분에서 2시간 정도를 예상하면 된다. 몬테 크리스토로 향하는 길은 에 위치한 발로 패스 트레일헤드(Barlow Pass Trailhead)에서 시작한다.

숲과 강을 따라 걷는 약 8마일의 길

몬테 크리스토까지는 발로 패스에서 편도 약 4마일, 왕복으로는 약 8마일이다. 짧은 산책이라고 하기에는 제법 긴 거리지만 높은 산 정상까지 가파르게 올라가는 트레일과는 분위기가 다르다. 옛 도로를 따라 이어지는 구간이 많아 전체적으로는 숲속을 오래 걷는다는 느낌이 강하다.

이 길의 매력은 목적지에만 있지 않다. 빽빽한 나무 사이로 이어지는 길과 계곡, 물이 흐르는 소리, 오래된 길의 흔적이 계속해서 풍경을 바꾼다. 화려한 전망대 하나를 보기 위해 올라가는 하이킹이라기보다는 걷는 과정 자체를 즐기는 트레일에 가깝다. 특히 숲이 만들어내는 분위기가 인상적이다. 사람들이 많이 찾는 유명 관광지와 달리 산속으로 들어갈수록 주변은 조용해지고, 오래된 숲 사이를 걷다 보면 자연스럽게 이 길을 100여 년 전에도 사람들이 오갔다는 사실을 떠올리게 된다.

숲속에 한때 마을이 있었다

현재는 ‘유령마을(Ghost Town)’로 알려진 몬테 크리스토는 19세기 말 광산 개발과 함께 탄생했다. 1890년대 이 지역에서 금과 은을 비롯한 광물이 발견되면서 사람들이 몰려들었고, 산속에는 광산과 숙박시설, 상점 등이 들어선 마을이 형성됐다. 광산에서 생산된 광물을 운반하기 위한 철도까지 건설되면서 한동안 활기를 띠었다.

그러나 깊은 산악지역이라는 지리적 조건은 마을의 성장을 어렵게 했다. 홍수와 눈사태 등으로 교통망이 반복해서 피해를 입었고 광산 개발도 기대했던 만큼 지속되지 못했다. 광산 산업이 쇠퇴하면서 주민들도 하나둘 떠났고, 한때 사람들로 북적였던 마을은 결국 역사 속으로 사라졌다. 오늘날 몬테 크리스토에 도착하면 당시의 번화한 모습을 그대로 볼 수 있는 것은 아니다.

대신 남아 있는 건물과 구조물, 안내판과 여러 흔적을 통해 이곳에 실제 마을이 존재했다는 사실을 확인할 수 있다.그 때문에 몬테 크리스토는 일반적인 산악 트레일과 조금 다르다. 숲을 걷는 여행이면서 동시에 워싱턴주의 초기 광산개발 역사를 찾아가는 길이다.

목적지보다 ‘가는 길’이 기억에 남는 곳

몬테 크리스토를 다녀오고 나면 폐광촌의 흔적만큼이나 기억에 남는 것은 발로 패스에서 시작해 그곳까지 이어지는 긴 숲길이다. 100여 년 전에는 광산으로 향하는 사람과 물자가 오갔던 길이 이제는 하이커들이 걷는 길이 됐다. 나무는 다시 숲을 이루었고 자연은 사람들이 남긴 흔적을 조금씩 덮어가고 있다. 그래서 몬테 크리스토 트레일은 빠르게 목적지에 도착하는 여행보다는 천천히 걸으며 주변을 살펴보는 사람에게 더 잘 어울린다. 오래된 길과 숲, 계곡 그리고 사라진 마을의 이야기가 하나의 여행으로 연결되기 때문이다.

몬테 크리스토 트레일은 왕복 약 8마일이어서 충분한 시간을 잡는 것이 좋다. 물과 간단한 음식, 걷기 편한 신발을 준비하고 여름에도 산악지역의 갑작스러운 날씨 변화에 대비하는 것이 좋다. 또한 이 지역은 강과 계곡의 영향을 많이 받는다. 과거 홍수로 길이 훼손된 적이 있고 계절과 수위에 따라 통행 상황이 달라질 수 있기 때문에 출발 전 도로와 트레일의 최신 상태를 반드시 확인하는 것이 중요하다.