제76주년 한국전쟁 기념식 올림피아서 개최…“희생과 자유의 가치 기억해야”

워싱턴주 올림피아 주의사당 내 한국전 참전용사 기념비 앞에서 제76주년 한국전쟁 기념식이 열리며 참전용사들의 희생과 한미동맹의 의미를 되새기는 시간이 마련됐다.

지난 20일 열린 이날 행사는 워싱턴-타코마 한인회(WA-TKAA), 주시애틀총영사관, 민주평화통일자문회의 시애틀협의회, 국가보훈부가 공동 주최했으며, 지역사회 인사와 군 관계자, 참전용사 및 유가족 등 각계 인사들이 참석했다.

행사는 미 육군 제7보병사단 의장대의 국기 게양과 양국 국가 제창, 묵념, 21발 예포, 추모곡 ‘탭스(Taps)’ 연주 순으로 진행되며 엄숙한 분위기 속에서 시작됐다. 고등학생들로 구성된 클래식포유 앙상블과 소라합창단은 아리랑과 양국 국가를 선보이며 추모의 의미를 더했다.

임경 워싱턴-타코마 한인회장은 환영사를 통해 “오늘 대한민국의 자유와 번영은 한국전쟁 당시 자유를 지키기 위해 헌신한 유엔군 장병들의 희생 위에 세워진 것”이라며 “그 숭고한 정신을 다음 세대에 이어가겠다”고 말했다.

황규호 민주평통 시애틀협의회 회장은 “젊은 세대가 선배 세대의 희생을 통해 자유와 평화의 가치를 더욱 깊이 이해하는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다.

서은지 주시애틀총영사는 기념사에서 “한국전쟁은 대한민국의 운명을 결정한 역사적 순간이었다”며 “참전용사들의 헌신이 있었기에 오늘의 대한민국이 존재할 수 있었다”고 강조했다. 이어 “대한민국 정부와 국민은 모든 한국전쟁 참전용사들의 희생을 결코 잊지 않을 것”이라고 말했다.

메릴린 스트릭랜드 연방하원의원은 자신의 가족사가 한국전쟁과 깊이 연결돼 있다고 소개하며 “한미동맹은 자유롭고 열린 인도·태평양 지역의 평화와 번영을 지탱하는 중요한 축”이라고 말했다. 신디 류 워싱턴주 하원의원도 이산가족에 대한 개인적 사연을 전하며 “참전용사들의 희생 덕분에 민주주의와 희망이 이어지고 있다”고 밝혔다.

이날 행사에서는 고(故) 클레이튼 더글러스 존슨, 고 자크 스틸 트루이트, 고 조지 마이클 미할릭 등 세 명의 참전용사에게 대한민국 정부의 평화의 사도 메달이 추서됐다. 유가족들이 대신 메달을 받으며 참석자들은 뜨거운 박수로 감사를 전했다.

버나드 해링턴 미 육군 제7보병사단장은 “제7보병사단은 한국전쟁 당시 주요 전투에서 막대한 희생을 치렀으며, 오늘날에도 한국군과 긴밀한 협력을 이어가고 있다”며 “한미동맹은 선배 장병들의 희생 위에 세워진 소중한 유산”이라고 말했다.

행사에서는 밥 퍼거슨 워싱턴주지사의 선언문이 낭독되며 오는 6월 25일을 ‘워싱턴주 한국전쟁 기억의 날(Korean War Remembrance Day)’로 선포했다. 또한 워싱턴-타코마 한인회는 참석한 참전용사들에게 감사의 뜻을 담은 기념시계를 전달했다.