“수업 중 휴대전화 전면 금지”…퍼거슨 주지사 승부수, 이번엔 통할까

워싱턴주에서 학생들의 휴대전화 사용을 등교부터 하교까지 전면 제한하는 이른바 ‘벨 투 벨(Bell-to-Bell) 금지’ 정책이 다시 추진되면서 논란이 뜨거워지고 있다.

퍼거슨 주지사는 최근 공립학교 학생들의 휴대전화 사용을 첫 수업 종이 울리는 순간부터 마지막 종이 울릴 때까지 금지하는 법안을 추진하겠다고 밝혔다. 그는 이를 주요 교육 정책 가운데 하나로 내세우며 “워싱턴주가 학생들을 위한 조치에서 전국 최후의 주가 되도록 두지 않겠다”고 강조했다.

사실 휴대전화 규제는 새로운 논의가 아니다. 민주당의 마코 리아스 주 상원의원과 공화당의 스테파니 맥클린톡 주 하원의원은 최근 3년 동안 비슷한 법안을 반복적으로 발의해 왔지만 의회의 문턱을 넘지 못했다.

올해 리아스 의원이 제출한 법안은 당초 휴대전화 사용 제한을 목표로 했지만, 최종적으로는 교육감실이 정책 연구를 실시해 2027년 말까지 권고안을 제출하도록 하는 수준으로 대폭 축소됐다. 이후 2030년부터 각 학군이 지역 특성에 맞는 휴대전화 정책을 시행할 수 있도록 하는 내용을 담고 있다.

크리스 레이크달 워싱턴주 교육감 역시 지난해부터 학군별 휴대전화 제한 정책 도입을 촉구해 왔다. 교육감실이 가이드라인을 제시한 이후 현재 약 75%의 학군이 자체적으로 사용 제한 정책을 시행하고 있지만, 지역마다 기준이 달라 형평성 문제가 발생하고 있다는 지적이다.

현재 미국에서는 최소 29개 주가 학교 내 휴대전화 사용 제한 정책을 시행하고 있다. 교육 전문 매체 에듀케이션 위크(Education Week)는 워싱턴주에 이 분야에서 사실상 낙제점(F)을 부여하기도 했다. 지지자들은 휴대전화 제한이 수업 집중도를 높이고 학생들의 정신 건강에도 긍정적인 영향을 줄 것이라고 주장한다.