“대입 원서 작성: “제 에세이 좀 읽어 봐 주세요”는 표절?”

미국에서 대학 입학 지원을 위한 원서를 작성할 때 가장 확실하게 느끼는 것은, 원서 작성에 제일 품이 많이 드는 것은 에세이 작성이라는 사실이다. 이제 곧 다가 오는 11월 15일의 UW, 또는 11월말에 마감인 UC 대학들을 위한 대입 에세이를 아직도 준비하고 있는 자녀가 있다면, 다음에 소개하는 좋은 에세이를 쓰기 위한 몇가지 팁들을 전해 주시기 바란다.

이것은 하버드 대학의 평생 교육원이 제공하는 것으로 유익하다고 생각되어 필자의 의견을 가미해 지난 2주 전부터 소개하고 있으니 한번 읽어 보시고 자녀들에게 ‘넌지시’ 전해 주시기 바란다.

지난호에서도 말씀드린 것처럼, 아직은 20세도 안된 수험생의 입장에서 대학 진학이 걸린 중요한 일을 할 때 느끼는 중압감과 떨림을 감싸 주며 격려의 말과 함께 “이걸 어디에서 봤는데 한 번 읽어 보렴” 하며 전해 주시는 것도 좋다. 그 경우 영어로 된 원문은 https://summer.harvard.edu/blog/12-strategies-to-writing-the-perfect-college-essay/에서 찾아 보라고 귀뜸해 주시면 된다.

7) 여러번 고쳐 써 보라 (Write several drafts): 어떤 에세이에 며칠간 집중하다 보면 자신이 말하고자 하는 내용을 자신이 너무나 잘 알아 외울 정도가 되어서 이상한 부분을 찾기 힘들 경우가 많다. 일단 초고를 쓴 후에는 그것을 서랍 속에 넣어 두고 한 일주일쯤 묵혀 둬 보라. 잊고 있다가 (그 동안 다른 에세이를 쓰며), 나중에 그것을 다시 읽으면 많은 경우, “어휴 이게 무슨 말이야”라는 푸념이 나올 때가 많다. 이렇듯 많은 시간이 필요한 작업이니 당연히 미리 미리 쓰기 시작해야 함은 좋은 에세이 쓰기에 필수 조건이다.

8) 크게 소리 내어 읽어 보라(Read it aloud): 소리 내어 자신의 귀에 들리면 좀 어색하거나 틀리거나 또는 너무 길게 이어진 문장들이 눈에 띄기 마련이다.

9) 반복해 같은 내용을 되풀이 하지 마라 (Don’t repeat): 원서의 다른 분야, 즉 과외 활동이나 다른 에세이 등에서 이미 적은 내용을 되풀이 하는 것은 좋지 않다. 원서의 다른 내용에서 거론된 사항들과 그 맥을 같이 하는 것이 중요하지만 같은 내용을 되풀이 하는 것은 금물이다. 또한, 그런 내용을 사용해 에세이의 제목이 원하는 내용에 답을 하는 것이 중요하다. 믿기 어렵겠지만, 보통 에세이가 두가지 정도의 질문을 동시에 하는데 (어떤 어려움을 겪은 경험이 있으면 그것을 써 보라, 그리고 그것을 극복한 경험에서 얻은 교훈은 무엇인가?), 경험만 쓰고 교훈은 거의 답하지 않는 경우가 적지 않다.

10) 다른 사람에게 에세이를 읽어 달라고 요청한다 (Ask others to read your essay): 가장 바람직한 것은 서로 다른 부류의 사람들에게 (선생님, 부모님, 친구나 동생 조차도 포함하는) 자신의 에세이를 읽어 달라고 부탁해 본다. 누군가가 읽어 본 뒤, 잘 이해할 수 없다고 하면 신경질을 내지 말고 그 의견을 반영해 계속 고쳐 보라. 사실 어떤 사정관이 당신의 글을 읽게 될 지도 모르고, 다른 사람들은 다르게 받아 들일 수도 있으니 말이다.

그런데 필자의 학생 중에는 이렇게 다른 사람에게 에세이를 읽고 코멘트를 해 달라고 하는 것이 미국 선생님들이 수업에서 굉장히 깐깐하게 보는 표절(plagiarism)이라고 질색을 하는 경우도 있다. 하지만, 원칙만 지키면, 걱정 마시라. 유덥의 경우를 살펴 보면, “만일 부모님, 카운슬러, 튜터, 친구 또는 AI 에게 당신의 에세이를 읽어 달라고 할 경우, 책임감 있고 윤리적인 테두리 안에서 해야 한다. 즉 그 에세이는 당신 자신이 쓴 에세이어야 한다는 점을 잊지 마시라 (If you choose to have a parent, counselor, tutor, friend or AI tool review your writing, it must be done responsibly and ethically – again, it must be your own original work)”라고 권장한다.

11) 주어진 형식에 맞춰서 작성하시라 (Pay attention to form): 보통은 에세이를 요구할 때, 사용하는 단어의 숫자에 대한 제약이 있다. 공통 원서의 경우는 250-650 단어의 틀 안에서 쓰도록 되어 있다. 몇 단어가 넘어 간다고 안 읽을까 하고 대수롭지 않게 생각하지 말고 주어진 양식에 맞게 써야 한다. 오히려 많은 입학 사정관들은 특별히 650 길이라고들 하니 명심할 일이다. 유덥의 경우에는 특히 400-500 단어 정도로 써도 좋은 에세이가 됨을 추천하니 고려해 볼 일이다 (In general, concise, straightforward writing is best, and good essays are often 300-400 words in length). 또한, 대화의 경우에 정해진 대로 따로 내어 쓰고, 폰트가 너무 크거나 작지 않도록 11-12를 권장한다.

12) 에세이를 “Kicker”로 강렬하게 마무리 한다 (End your essay with a “kicker”): 글쓰는 사람들은 강렬한 마무리를 “Kicker”라고 부른다. 마지막 펀치라인을 효과적으로 써야 읽는 사람에게 인상 깊은 에세이가 됨은 자명하다. 시작이 좋아 그 글에 몰입해 읽었는데, 마지막이 언제, 어떻게 였는지 기억이 안 난다면 좋은 글이라 할 수 없다. 그래서 간단 명료하게, 생동감 있는 묘사와 자신의 논점을 분명하게 드러내는 일화 등으로 글을 마치는 것이 요구된다.