SAT/ACT 시험 준비의 최적 시기는?
벌써 5월이 되었고, 한 달이 좀 더 지나면 우리 워싱턴 주내의 공립 학교들이 여름 방학에 들어 간다. 물론 사립 학교들의 경우에는 6월 초면 긴긴 여름 방학을 시작하니 부모님들의 “아니 벌써”라는 외침이 여기 저기에서 들리는 시기이다.
이 시점에서 특히 고등 학생 자녀를 둔 부모님들께 필자가 드리는 조언이 있다. 자녀가 명문대학에 진학하기 원한다면, 가장 중요한 것이 지원자의 고교 성적이니 나머지 몇 주 동안 최선을 다 해서 좋은 성적으로 이번 학기를 마치도록 도와야 한다는 것이다. 이제 AP 시험도 2주 후면 끝나니, 다른 어떤 생각도 지워버리고, 오직 학과 공부에 집중하라는 말이다. 학기가 끝나면, 그 다음은 여름 방학동안 할 일들을 생각하는 것인데, 이 계획은 자녀의 학년과 앞으로의 목표에 따라 다르다. 그 중의 하나는 올 가을에 고교 10, 11학년과 12학년이 되는 학생들에게 공통된 과제로 다시 그 중요성이 강조되어 가는 대입 학력 시험인 ACT/SAT 시험을 어떻게 준비해야 하나를 꼼꼼히 살펴 보는 것이다.
이러한 이유에서 지난 주부터 이 대입 표준 시험을 언제 보는 것이 좋은 지, 새롭게 바뀐 SAT의 구조는 어떤 지, 그리고 왜 이 시험이 입시에서 필수로 요구되고 있는 지, 어떻게 이 시험을 준비하는 것이 좋은지 등을 다루는 시리즈를 진행한다.
먼저, 우리 부모님들의 부담을 덜어 줄 기초 문제부터 시작하자. 이 시험들은 언제 시행되고 비용은 어느 정도인지를 알아 보자. SAT는 일년에 일곱 번 시행되어 왔는데 (3월, 5월, 6월, 8월, 10월, 11월과 12월), 지난 해 2025년부터는 9월에 새로운 시험이 추가되었다.
ACT는 연중 일곱 번 시행되며, 2월, 4월, 6월, 7월, 9월, 10월과 12월의 보통 짝수달에 제공되며, 2월과 4월은 초에, 나머지는 중순 이후에 시행된다. 이 시험을 준비하는 학생들에게는 비슷한 이유로 9월 시험이 인기가 있다. 시험 비용은 경쟁사의 시험보다 조금 저렴한 $65이다.
그러면 SAT/ACT시험에서 좋은 성적을 얻기 위해 이 시험을 준비하고 치르는 가장 좋은 시기는 언제일까?. 보통은 10학년에서 11학년으로 올라가는 여름 방학이 최적인데, 이 시기가 학력 수준의 면에서 SAT/ACT 시험에 대비할 만한 준비가 된 시기이기 때문이다. 영어 시험의 경우 독해와 문법 문제들이 출제되는데, 10학년을 마치면 대략의 준비가 되는 시점이라고 본다. 기프티드 프로그램에서 공부한 학생들은 이미 AP Language & Composition을 수 강했으니 잘 대비가 된 상태로 보고, 10학년 영어를 우수하게 마친 경우에도 무리 없이 시험을 치를만 하다는 생각이다. 수학의 경우 많은 한국계 학생들이 10학년을 마치면 보통 algebra II나 precalculus를 이미 수강한 상태이니 이 시험들에 나오는 수학 문제들을 풀 수 있는 준비된 단계이기도 한 것으로 보인다.
물론 어떤 학생들은, 특히 영재 교육반에 속해서 9학년에서 10학년에 올라 가는 학생들이라면, 이번 여름 방학에 이 시험들을 준비해도 무리가 없을 것이다. 또한 많은 경우 11학년에서 12학년에 올라 가는 학생들이 아직 만족할 만한 점수를 얻지 못한 상태라면, 이번 여름 방학이 이 시험들에 대비하기 위한 마지막 시기라고 할 수 있다.
우리 자녀들이 가장 많이 진학하는 유덥의 경우, 원서 마감이 11월 중순이지만 12월 달에 치른 시험의 점수까지도 받아 주니 여름 이후에도 아직 시간은 있다. 하지만, 12학년에 올라 가면, 원서에 필요한 에세이를 써야 하고 수업 듣기도 바쁜 상태이니 이번 여름 방학이 이 시험 대비에 최적이라는 말이다. 다른 대학들의 경우도 마감일이 1월1일 이후인 정시 전형으로 지원할 경우 마감일이 1월 이후이니 12월 시험 결과도 받아 준다.
하지만, 많은 학생들의 경우 조기 전형으로 지원하는 것이 요즘의 경향인데, 이 경우는 마감일이 11월 1일이나 15일인 경우가 대부분이기 때문에, 늦어도 10월 시험에 응시해서 받은 점수를 해당 대학에 보내야 하니 이번 여름에 준비하는 것이 필수라고 할 수 있다. 특히, 요즘에는 조기 전형에 지원하는 것이 새로운 정상(new normal)이라는 말이 나올 정도인데, 정시 전형의 합격률이 조기 전형보다 많게는 두, 세배나 높기에 되도록이면 조기 전형을 택하는 경우가 상당히 높아진 것이 사실이다.
