거꾸로 읽어도 우영우

등록일 08.25.2022 @3:43 pm

이제 곧 워싱턴 주내의 각급 학교들은 긴 여름 방학을 끝내고 새 학년을 시작한다. 이 2022-23 새 학년이 지금까지의 경우와 비교해 의미가 더 특별한 것은 없겠지만, 어느 가정의 자녀들이 어느 학년에 올라 간다는 개별 상황에 따라 이 새 학년은 상당히 다른 의미를 갖는다. 특히, 올 해 자녀가 대학에 원서를 쓰는 소위 고삼이 되는 경우라든지, 첫째 아이가 킨더에 가게 되는 등의 경우에는 학생들 자신은 물론이고 부모님들의 기대와 걱정은 상상을 초월한다. 특히 첫 아이가 대학에 지원하는 경우, 우리 부모님들의 관심 안테나는 쏟아져 나오는 온갖 교육 정보들에 쫑긋 맞춰져 있다. 이제 12학년이 되는 자녀가 방학을 끝내고 학교에 가게 되면, 학교의 카운슬링 오피스에서 보내 오는 이메일들과 각종 미디어의 교육난에 넘쳐 나는 입시 정보를 어떻게 갈무리해야 하실 지 걱정이 앞설 것이다. 이러한 정보의 홍수 속에서 자신의 자녀에게 적확한 바른 정보를 취사 선택해 곧 닥칠 입시에 적용하는 가의 문제는 모든 부모님들의 마음을 좀 초조 답답하게 만든다. 주위의 입시 선배들은 확신에 찬 어조로 이러 저러한 조언들을 강제적으로(?) 주입시키는데, 이러한 이들의 정보는 대부분 우리 아이에게는 맞지 않는 경우가 적지 않다.

이런 상황에서 “대학 가려면 이렇게 하셔야 합니다”라고 한가지 정보를 더 해, 그렇지 않아도 험난한 여정에 혼란한 등대 하나를 더 하기 보다는 오늘의 칼럼은 좀 재미난 이야기를 나누며 쉬어 가고자 한다. 필자는 dictionary.com의 무료 회원으로 등록해 매일 ‘오늘의 단어 (Word of the Day)’를 받아 보는데, 이 사이트는 가끔 단어 이외에 재미있는 단편적 지식들도 전달해 준다. 언젠가는 “영어에 관한 13가지 이상하고 놀라운 사실”이라는 기사를 보내왔었는데, 독자 여러분들도 알아 두시면 손해는 아닐 것 같아 여기 제 손질을 거쳐 일부를 나누니 참조하시고 자녀들에게 부모님의 영어 실력을 자랑하시기 바란다J

1. 영어 단어 중에서 앞에서부터 읽거나 뒤에서부터 읽거나 같은 알파벳으로 구성된 단어를 Palindrome이라고 하는데, 놀람을 표현하는 “wow”나 부인을 의미하는 “madam”과 같은 단어들을 말한다. 요즘 인기있는 한국 드라마인 “이상한 변호사 우영우”가 자신을 소개할 때 사용하는, ‘기러기,’ 토마토’ 등이 떠 오르지 않는가? 이러한 palindrome 중에서 가장 긴 단어는 무엇일까? 그것은 “Tattarrattat”인데 이 단어는 제임스 조이스가 그의 “율리시즈”라는 소설에서 처음 사용한 것으로 문을 두드리는 소리를 표현한 의성어 (onomatopoeia)이다. 영어는 어렵게만 느껴지지만 흥미로운 것도 많으니, 계속 열심히 갈고 닦을 일이다

2. 영어 단어 중에서 스펠링은 같지만, 주어진 상황에서 다른 뜻을 갖는 단어들이 많이 있다. 이것은 polysemy라고 부르는데, SAT 시험에서 사용하는 문제 유형 중의 하나이다. 예를 들면, 다음과 같이 주어진 문장에서 He is a class player. 밑줄 친 class의 뜻이 무엇인지를 고르라는 문제가 있다: a) grade b) excellent c) rank d) group. 물론 답은 b이다. 이 단어는 열 개도 안되는 다른 의미를 갖는데도 신기해 보인다. 그런데 영어 단어인 run은 영어 단어들 중에서 가장 많은 다른 의미를 나타내는 단어로서 무려 600여가지의 다른 의미를 표현한다. 몇 개만 보더라도, “run a business, run a race, going on a grocery run, Is your fridge running?” 등등에서 각기 다른 의미로 사용됨을 알 수 있다. 다음에는 set이나 go 등도 많은 다른 의미로 사용될 수 있는데, 저녁 상을 물리신 뒤, 자녀들과 함께 한 번 사전을 찾아 보시며 확인해 보는 것도 재미 있을 것이다.

3. 한 문장 속에 모든 알파벳 글자가 다 들어 있는 것을 pangram이라고 하는데, 타이핑을 연습할 때 쓰이기도 하는 문장들이다. 예를 들자면, “A quick brown fox jumps over the lazy dog.”라는 문장 안에는 알파벳 26자가 모두 포함되어 있다. 영어 단어에서 거의 드물게 사용되는 Q, X, Z도 모두 포함되어 있지 않은가?

4. 영어 단어 중에서 가장 긴 단어는 무엇일까? 그것은 무려 45자로 만들어진 단어로 일종의 폐질환을 나타내는 말이다: pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis. 필자가 타이핑을 한 뒤 몇 번을 확인하고도 확신이 안 설 정도로 긴 단어이다.

5. 그렇다면, 영어에서 가장 짧은 문장은 무엇일까? 그것은 “Go”이다. 물론 완전한 문장으로 보지 않는 “I”나 “Me” 등을 치지 않을 때의 답이다. 이 단어는 명령문에서 “가시요”로 쓰일 때, 주어인 “you”를 가정하기 때문에 완전한 문장으로 친다.

6. 여러분은 영어에서 가장 많이 사용되는 단어는 무엇이라고 생각하시는가? 다음을 읽으시기 전에 한 번 자녀들과 함께 추측을 해 보시는 것은 어떠실지 …. 자, 이제 다음의 답을 보시라. 가장 빈번하게 사용되는 단어는 정관사인 “the”라고 한다. 그 다음은 “be”와 “and”이니 혹시 추측하신 답 중에 이 셋 중의 하나라도 있다면 영어 실력이 있다고 칭찬 받으실만 하다. 그 다음으로 많이 쓰이는 단어들은 “a, of, to, in, I, you와 it”이라고 한다. 만일 자녀가 이 중에 하나라도 답했다면, 머리를 쓰다듬어 주시며 “아이구, 우리 아들/딸 영어 도사네” 칭찬해 주시라.

7. 가장 빈번하게 사용되는 알파벳은 무엇일까? 여러분이 추측하실 수 있는 것처럼 모음 중의 하나이다. 가장 많이 사용되는 것은 모음 “E”이다. 신기한 것은 가장 많이 사용되는 알파벳 12개가 모든 단어의 80%를 만든다는 것이다. 이 12개는 바로, “E, T, A, O, I, N, S, R, H, L, D and C”로서, 영어를 잘 못하는 우리네 보통 사람들도 많은 부분 추측할 수 있는 것들이 아닌가? 이에 반해, “J, X, Z, and Q”는 좀 처럼 단어들에서 찾아 보기 힘든 것들이다. 이러한 정보를 알고 계시면, 혹시 게임쇼 호스트 중에서 제일 돈을 많이 받는 팩 세이작이 진행하는 게임쇼인 ‘Wheel of Fortune”에 나가게 될 때 도움이 될 것이다.