4.0만점이 유덥에 불합격?
이달 1일부터 15일까지 진행되는 올 해의 유덥 합격자 발표에서도 어김없이 고교에서 4.0 만점을 받은 지원자들이 불합격되었다고 불평하는 소리들이 심심찮게 들려 온다. 이유는? 간단하다. 지원자의 출신 고등 학교에서 제공되는 많은 도전적인 과목들을 미꾸라지처럼 피해 쉬운 과목들만을 4년 내내 수강했다는 이유 때문이다. 여러번 본 칼럼에서 지적한 것처럼, 명문 대학들은 쉬운 것만 좋아하는 유약한 학생들을 싫어한다. 대학에 와서 수업을 들을만한 실력을 쌓지 않았기 때문이다. 대학에 와서 곧 학교를 그만 둘 학생을 왜 선발하겠는가?
이것이 요즘 고등 학교에 다니는 학구파 주니어와 시니어들이 양미간을 잔뜩 모으고 인상을 쓰면서도 열심히 대학 수준의 과목을 듣고 시험을 준비하는 이유 중의 하나이다. 다시말해, 고교에서 수강하는 대학 수준의 과목들인 IB (International Baccalaureate)와 AP (Advanced Placement) 시험을 앞두고 그 준비에 정신이 없기 때문이다. 우리 퓨젯 사운드 지역 대부분의 학교를 포함해 미국의 만 7천여 학교에서 가르치는 AP 과목들을 수강하는 고교 재학생들은 오는 5월의 첫 두 주간 동안 AP 과목별 시험을 치른다. 반면, 시애틀의 잉그램, 켄모어의 잉글모어, 벨뷰의 인터레이크, 이사쿠아의 스카이 라인, 페더럴 웨이의 토마스 제퍼슨 등을 비롯해 전국에서 비교적 적은 숫자인 800여 고교들이 채택해 가르치고 있는 IB 과목을 듣는 학생들은 4월말부터 5월 하순까지의 3주간 이 시험을 치르게 된다. 본 칼럼에서 이 때쯤이면 빠지지 않고 언급하는 이 시험들은 여러 면에서 중요하기에 올 해도 고등학교에서 수강하는 IB, 그리고 AP 과목과 동 시험에 대한 시리즈를 시작한다.
먼저 AP 를 소개한다. 이 AP 과목들의 수준이 대학에서 일학년 때 배우는 같은 과목의 내용들과 대등하기에 이 과목에서 얻은 성적과 이 과목 수강을 거의 마치는 매년 5월 경에 칼리지 보드가 주관하는 시험에서 획득한 점수가 대학 입학 사정에서 중요한 지표 중의 하나로 사용된다. 즉, AP 미적분 (Calculus) AB는 대학 미적분의 첫 학기분의 공부와 같고, AP Calculus BC는 두번째 학기에 공부하는 내용 정도의 수준이기에 이 과목을 고교에서 성공적으로 이수한다면, 이 학생은 대학에서도 학문적으로 성공할 수 있는 가능성을 보여준다고 할 수 있으니 대학의 입학 사정관들에게 좋은 인상을 주는 것이다. 여기에 더해, 이 수업을 고등 학교에서 수강하고 학점을 받으면 당연히 고등 학교의 학점으로 인정이 되는 것은 물론이고, 학년말의 시험에서 소정의 점수 이상을 획득하면 대부분의 대학에서 대학 진학 후 대학 학점으로도 인정받을 수 있다. 그렇기 때문에 AP과목은 이중 학점 (Dual credit) 과목으로 불리우며, 다수의 과목을 고교 시절에 이수한 경우에, 대학 졸업 시기를 앞당길 수도 있는 시간적, 금전적으로 상당히 유익한 프로그램이다. 많은 학생들이AP 과목에서 좋은 성적을 받고 대학의 학점으로 인정을 받아 졸업 기한을 한 학기 또는 많으면1년을 줄여,다수의3년 정도에 대학을 마치는 경우도 있으니 시간과 학비를 절약하게 하는가 하면 때로는 복수 전공을 가능하게도 한다. 즉 보통 고등학교의 시니어 때까지 10여 과목의 AP를 수강하고 시험에서 좋은 점수를 획득한 학생들은 대학의 1학년 때 수강해야 하는 교양 과목들을 모두 면제받는 경우가 많으므로 적어도 한 과목을 부전공하는 것은 쉬운 일이고, 복수 전공까지도 가능한 시간을 벌 수 있으니 상당히 도움이 되는 프로그램이다. 또 다른 특징은, 이 시험을 보기 위해서 재학중인 고교에서 꼭 AP 과목을 이수해야 되는 것은 아니고, 혼자서 또는 온라인 코스를 통해 공부를 한 학생들도 볼 수 있기에 해당 학교에서 AP 과목을 제공하지 않는다고 변명을 할 수만은 없는 시험이기도 하다. 물론 시애틀의 레이크 사이드 고교처럼, 어떤 학교들은 자신들의 커리큘럼이 AP의 커리큘럼보다 우수하다고 생각하기에 자신들의 학교에서 AP 커리큘럼을 채택하지 않는 학교도 있지만, 이러한 학교의 학생들도 이 시험을 볼뿐만 아니라, 시험에서 좋은 점수를 획득하는 경향이 있다.
덛붙여, 가능한 많은 수의 AP 과목을 고교에서 택해 수강하고 좋은 성적을 얻으면, 학점 계산에서 이익을 볼 수 있다. 즉, 고교 졸업시 최우수 학생을 선발할 때 또는 고교 학년 석차를 계산할 때, 학생의 고교 전체 성적을 합산해 계산하는데, 보통의 과목은 A 학점을 받을 경우 4.0으로 계산된다면, AP 과목들의 경우는 가산점을 부여해 A를 5.0으로 계산하는 학교들이 대부분이다. 앞의 계산법에 의해 산출된 성적은 미가산 평점 (unweighted GPA), 후자는 가산 평점 (weighted GPA)라 부르는데, 보통 이 가산 평점이 학년 석차 (class rank)를 정할 때 사용된다. 마지막으로, 이 과목들을 수강하거나 또는 수강하지 않더라도 5월의 시험에서 좋은 성적을 얻으면, 칼리지 보드에서 주는 AP Scholar Award (시험을 보고 좋은 성적을 얻은 과목의 숫자와 점수에 따라 AP National Award, AP Scholar Award with Distinction 등의 상)을 받게 되고 이 수상 경력으로 대입 사정에서 가산점을 얻을 수도 있으니 상당히 유익한 프로그램이라 할 수 있다.
