우리 아이에게 적당한 시험: ACT or SAT?
여름 방학을 아직 두달여 앞두고 있지만, 미국에 오신 연한이 그리 오래지 않으신 분들
은 “우리 애가 이번 여름 방학에는 어떤 공부나 특별활동을 하는 것이 제일 좋을까요?”라고 물어 오시며, 사족을 붙이신다. “뭐, 벌써 물어볼 이야기는 아니지만…”이라고. “벌써”라고 말하시지만, 사실 이것은 빠른 것도 아닌 것이, 상당수의 쓸만한 여름 방학 프로그램들은 이미 마감이 된 것들이 대부분이니 “다늦게”라고 말하는 것이 오히려 맞을 정도이다. 하기는, 미국에 오셔서 아이들을 다 키워 대학을 보내신 분들이나 아실만한 이런 생활의 지혜를 점차적으로 깨우쳐 나가는 것이 미국 생활에 익숙해져가는 것이라 생각하고 여유를 가지시라 조언을 드린다. 하지만, 타이밍이라는 것이 시기를 제때에 맞추지 못하면 낭패를 당하는 것이라 조심스럽다는 부모님들이 많다. 가령, 2월경에 어지간한 명문 무료 여름 프로그램에 참가 지원서를 넣으려하며, “벌써” 지원서를 받아 줄까하며 여유를 부리려는 분들이, 사실은 “이미” 마감일이 지났음을 알고는 땅을 치는 경우가 그리 드물지 않음을 필자는 자주 보아왔다. 그렇지만, 대부분의 고교생들이 여름에 가장 많이 하는 프로그램인 SAT/ACT 준비를 생각할 때, 등록을 위한 시기는 그리 큰 문제가 아닌데, 많은 미국 학원들이나 한국 학원들이 이 프로그램을 운용하기 때문이다. 오히려 이번 여름에 이런 대입 시험을 준비하려는 학생이나 부모님들에게 중요한 사항은 SAT와 ACT 중에서 어떤 시험 준비를 시키는 것이 좋으냐의 문제이다. 이 문제를 풀기 위해서는 먼저, 이 두 시험이 현재 막닥뜨리고 있는 다음의 상황들을 알아야 한다.
가장 중요한 점은 미국의 어느 대학도 예전과는 달리 지원자가 ACT/SAT 중의 어느 시험 결과를 제출해도 차별을 두지 않는다는 점이다. 둘째, SAT는 내년 2016년 3월부터, 그리고 PSAT는 올 해 10월부터 대폭 바뀌지만, ACT는 전반적으로 현재의 형태를 대부분 유지한다는 점이다. 셋째로, ACT를 선택해 보는 학생들의 수가 전통적으로 강세였던 SAT수험생들의 숫자를 몇년전부터 앞지르기 시작했다는 전세 역전의 이유에 대해 고려해 볼 점이 있다. 이것들을 전반적으로 고려할 때, 필자의 개인적인 의견은 변경되는 SAT가 자리를 잡을 때까지인 향후 몇년간은 ACT를 선택하는 것이 여러모로 유리하다는 결론이다. 하지만, 이러한 고려 사항들은 물론 모두에게 차별없이 적용될 수 있는 것은 아니기에, 지금 우리 자녀의 학년이나 상황에 맞춰 생각할 때, 어떤 시험이 우리 자녀에게 더 유리한 시험인지를 살펴 보는 시리즈를 두, 세주에 걸쳐 연재한다.
1. 자녀가 올 가을 학기에 12학년이 되는 경우
2. 이번 가을에 11학년이 되는 학생들의 경우