대입 사정에서 “튀는” 프로그램: 3. Research Science Institute Program

대입 사정에서 “튀는” 프로그램:
3. Research Science Institute Program

대입 사정에서 “튀는” 여름 방학 프로그램들을 소개하고 있다. 이 시리즈의 처음에 소개한 것처럼 많은 비용을 지불하고 참석하는 프로그램들은 “먹튀”에 가까운 경우가 많고, 좋은 방향으로 “튀는” 프로그램들은 경쟁을 통해 선발되어 무료로 제공받는 경우라고 할 수 있다. 이러한 무료 프로그램들 중에서, 자녀의 관심 분야나 재능에 따라 적절한 프로그램을 선택하는 것이 중요한데, 오늘 소개하는 RSI 프로그램은 수학, 공학과 과학 분야에 관심이 있는 학생들에게 도움이 되는 대표적인 프로그램이다.

Research Science Institute Summer Program (RSI):
이 프로그램을 주관하는 CEE (Center for Excellence in Education)는 매년 전세계의 고등학교 주니어 (미국의 11학년, 한국의 고교 2학년 등) 학생들 중 과학, 기술, 공학과 수학 (STEM, 즉 Science, Technology, Engineering, Math)에 관심이 있고 그 분야의 능력이 뛰어난 80명의 학생을 선발해 6주간 무료 교육 프로그램을 제공한다.

이 프로그램은 과학도라면 누구나 한 번쯤 입학해 공부하기를 꿈꾸는 대학인 Massachusetts
Institute of Technology (MIT)에서 실시되므로 최상의 연구 시설과 환경속에서 수업을 듣고 실험을 하게 된다는 장점이 있다. 여기에 더해, 이 프로그램에 선발되는 학생은 MIT를 비롯한 세계의 정상급 이공계 명문 대학에 진학할 수 있을 정도의 준비가 된 것으로 보아도 무리가 없을 정도이니, 이공계 지망자들의 최상급 대학 입학 가능성을 시험해 볼 수 있는 예비 심사 프로그램이라고도 해도 과언이 아닌 정상급의 프로그램이다.

Research Science Institute라고 불리우는 이 프로그램에 선발된 학생들은 각 분야의 권위자들로 구성된 전문가들이 캠퍼스 내에서 진행하는 대학 수준의 수업에 참가하며, 보스톤 지역의 각 기업체나 대학 또는 연구소 등 사계의 권위자들의 도움을 얻어 직접 연구를 진행하기도 한다. 참가자들은 분류 이론에서 암 연구에 이르는 각종 리서치 중 관심 분야의 전과정을 처음부터 끝까지 경험하게 되는데, 예를 들어 해당 연구 분야의 최신 정보를 접해 구체적인 연구 계획을 직접 기안하고 수립한 뒤 이 결과물들을 구두와 서면으로 발표하게 된다.

나아가 여기에서 진행된 연구물들은 미국내 최고 권위의 과학 경진 대회들에서 (예를 들어, the Annual Intel Science Talent Search, International Science and Engineering Fair, the Siemens-Westinghouse Science and Technology Competition, and the All-USA High School Academic Scholarship) 수상작으로 선정되는 길의 기초가 되는 경우가 많이 있다. 또한 연구 과정에서 참여한 프로젝트가 유수의 과학 잡지에 게제될 경우에 공저자로서 이름을 올리게 되는 경우도 있고, 어떤 경우에는 고교 졸업후 동 대학이나 대학원에 진학해 동일 실험실에 다시 참여하는 경우도 있다.

이 프로그램에 참가하기 위해서는 해당 연도의 여름에 고등학교 3년을 마치는 학생으로 수학과 과학 분야에서 뛰어난 학업 성취를 보인 학생이어야 하는데, 올 해의 경우 6월 24일부터 8월 4일까지 진행될 이 프로그램에 지원을 위해 제출해야 하는 서류들은 다음과 같다 (미국 시민과 영주권자, 해외 주둔 미군의 자녀, 외국 학생의 세가지 다른 지원 방식이 있으니 자세한 내역은 http://www.cee.org/apply-rsi를 참조하시기 바람):
지원자의 지원 원서에 포함된 에세이: 이것에는 지원자의 과학/기술/공학/수학 분야에 있어서의 목표에 관한 자세한 설명이 포함되어야 됨.

지원자의 학업에 관해 잘 알고 있는 선생님이 쓴 추천서 두 통 지원자의 고등 학교 성적표
지원자의 뛰어난 학업 능력을 보여 주는 표준 학력 고사 성적 (PSAT, SAT, ACT, AP 등) 보통 지원자의 PSAT 수학 성적이 최소한 76점 (80점 만점) 이상이어야하고 독해와 작문 세 부문의 합계는 최소 220 (240점 만점)은 되어야 하지만, 이 성적이 좀 모자라더라도 추천서나 고등 학교 성적 또는 과학 분야의 활동에 있어 괄목할 만한 업적이 있어 과학, 수학 분야의 잠재력이 있다고 판단될 경우에는 예외가 된다. 이 최저 점수는 PSAT가 영어와 수학만으로 구성되었던 2005년 이전의 합계 점수인 140점 (160점 만점)과 비교해 볼 때 점점 높아지는 경향이다.

지원자가 원서를 제출하는 기한은 몇년전까지는 2월 초였으나 금년에는 대폭 앞 당겨져 1월 6일이었으니 “아니 벌써?”가 딱 들어맞는 불만인 것이고 내년을 준비하는 학생들과 부모님들이 특히 유념하셔야 될 것이다.