대학의 전공 선택 7- 항공우주공학
몇 주 전부터 우리 자녀들이 대학에서 공부할 전공 과목에 대한 새 시리즈를 진행하고 있다.
College Board의 조사에 의하면, 전국의 대학에서 개설하고 있는 전공의 숫자는 무려 천여개에 가깝다고 한다. 몇 주에 걸쳐 이 전공들 중에서 가장 인기있는 것으로 조사된 전공들에 대한 간단한 설명과 어떤 성격이나 기호의 학생이 그 전공에 적당한지, 또는 고교 시절에 해당 전공을 미리 탐색해 볼 수 있는 과목들은 어떤 것인지, 그 전공을 공부한 뒤에 진출할 수 있는 직업이 어떤 것인지, 또한 그 전공에 특성을 가진 대학은 어떤 학교들인지에 소개한다. 이것을 위해 SAT를 출제하는 기관인 College Board가 출간한 Book of Majors를 참조했음을 밝힌다 (이 책에는 각 전공에 대한 자세한 설명들이 있으므로 필요하신 경우에 참고하시면 될 것이고, 제가 번역하는 전공과목의 명칭이 분명하지 않은 경우를 대비하여 영어로 된 명칭을 병기하니 참조하기 바란다).
MIT나 Stanford, UC Berkeley와 같이 우리 한인들에게 잘 알려진 명문 공과 대학들은 대부분 대학원 과정에 많은 투자를 하는데, 박사 과정이 없이 학부 과정에서 공학 분야의 뛰어난 프로그램을 제공하는 열 학교를 뽑아 소개한다.
놀랍게도, 우리 문외한들에게는 전혀 생소한 이름인 인디애나 주의 Rose-Hulman Institute of Technology가 가장 잘 알려진 대학 랭킹인 US News & World Report의 가장 윗자리에 자리 잡고 있다. 이 대학은 입학하기가 비교적 쉬운 대학으로 외적인 조건, 즉 SAT나 학교 성적 등이 그리 뛰어나지 않은 지원자들도 한번 고려해 볼만한 대학이다.
이어서, 잘 알려진 캘리포니아의 리버럴 아츠 대학인 Harvey Mudd College, 건축과 예술 분야의 최고봉 중의 하나인 뉴욕의 Cooper Union, United States Military Academy (육사), California Polytechnic State University-San Luis Obisco, United States Air Force Academy (공사), United States Naval Academy (해사), 매사추세츠에 위치한 소수 정예 공과 대학이며 장학금을 많이 주기로 유명한 Franklin W. Olin College of Engineering, 펜실베니아 주의 사립 대학들인 Bucknell University와Villanova University 등이 그 뒤를 이어 꼽히는데, 각군 사관 학교들이 좋은 공과 분야의 프로그램을 제공한다는 사실이 흥미롭다.
위의 대학들에서 제공하는 30여개가 넘는 공학의 분야 중에서, 많은 공학 지망생들이 항공및 우주 공학 (Aeronautical/aerospace engineering), 농업 생물 공학 (Agricultural and biological engineering), 건축 공학 (Architectural engineering), 토목 공학 (Civil engineering), 화학 공학 (Chemical engineering), 전자및 컴퓨터 공학 (Electrical and computer engineering),산업 공학 (Industrial engineering), 재료 공학 (Materials engineering), 유체 공학 (Mechanical engineering), 광산및 광물 공학 (Mining and mineral engineering), 핵 공학(Nuclearengineering), 해양 공학 (Ocean engineering), 소프트웨어 공학 (Software engineering) 등을 선택하는데, 이중 몇가지를 뽑아 그 각각의 전공에 맞는 적성, 수강 과목, 좋은 프로그램을 제공하는 대학 등을 간략히 소개한다.
항공 우주 공학은 행글라이더에서 항공기나 미사일, 또는 우주선에 이르는 각종 비행기의 디자인과 개발을 다루는 전공이다. 물론 이 비행 물체들이 운항하는 환경, 즉 공기, 물, 프라스마 등의 움직임을 다루는 물리학 역시 집중적으로 공부한다.
만약 댁의 자녀가 비행하는 각종 기구들에 관심이 많아서 모형 비행기 제작이나 행글라이딩을 좋아하고, 물리나 천문학 등의 과목을 좋아하며, 공상과학물을 즐기고, 뭘 만드는 것이나 컴퓨터 프로그래밍에 재질이 있으면, 이 전공에 소질과 재능이 있다고 볼 수 있다.
재학 중인 고등학교나 근처의 커뮤니티 칼리지에서 영어 4년, 최소 precalculus를 포함하는 수학 4년, 실험 실습을 포함하는 과학 과목 4년, 사회나 역사 3년, 외국어 2-3년을 수강하는 것이 좋다. 과학 과목의 경우 생물이나 지구 과학 보다는 화학이나 물리학을 듣는 것이 더 바람직하며, 가능한한 컴퓨터 프로그래밍 코스나 미적분을 이수해 두는 것이 바람직하다.
이 분야에서 가장 훌륭한 프로그램을 제공하는 대학들을 살펴 보면, MIT를 필두로, Georgia Institute of Technology, University of Michigan-Ann Arbor, Purdue University-Lafayette, California Institute of Technology, Stanford University, University of Illinois-Urbana Champaign, University of Texas-Austin, University of Maryland-College Park와 Princeton University가 꼽힌다. 특히 보잉사가 있는 시애틀의 University of Washington도 이 분야의 좋은 프로그램을 제공하는 것으로 알려져 있다.
