자폐증에 관하여 Part. 2
영국의 정신분석가 프랜시스 터스틴은 이와 같이 자폐를 겪는 아이들과 그 부모를 함께 이해하고 분석하면서 자폐증 치료에 크고 작은 성공을 거두었습니다. 그녀의 치료 경험이 1950년대에서 1970년대에 집중되어 있지만 오히려 현대의 우리에게 그녀의 경험은 자폐증의 심리적 원인과 해결책을 보다 깊은 지혜로 알려줍니다.
그녀는 자신이 성공적으로 치료한 아이들의 경우 자폐증으로 명확히 진단받았으면서도 뇌신경학적 원인보다는 심리적 원인이 컸다고 쓰고 있습니다. 그녀가 치료한 아이들의 많은 경우 엄마가 우울했는데, 특히 아이의 출생 전과 직후에 심했습니다. 여러 이유로 인해 남편으로부터 적절한 심리적, 물질적 지원을 받지 못함으로 인해 아이를 양육할 수 있는 엄마로서의 확신이 손상을 입었습니다. 또 아기들도 매우 민감한 기질을 가졌으며 엄마의 우울에 깊이 반응을 보였습니다. 우울한 상태로 아기와 엄마가 서로를 채워주는 존재가 되었고 이러한 관계성은 출생 전부터 시작되어 아기가 모태 밖으로 나오게 되면 엄마는 자신의 몸에서 중요한 부분을 상실하는 것으로 경험하였다고 프랜시스는 보고하고 있습니다.
그녀가 치료한 아이들 중 한 남자아이의 사례를 봅시다. 존은 당시 세 살이었고 말을 한마디도 하지 않는 상태였습니다. 그러나 일 년의 치료 과정 후 말을 시작했고, 처음 뱉은 단어는 “부서졌어 broken!”였습니다. 얼마 지나서는 “없어졌어 gone! 부서졌어 broken! 어떡해 Oh dear!”라고 말하곤 했습니다. 인상적이게도 프랜시스는 자신이 치료한 다른 자폐아동들도 이러한 단어들을 잘 쓰곤 했다고 기록하였습니다.
프랜시스는 존의 말이 무슨 의미인지 정확히 알 수 없었지만 존을 관찰하며 계속 치료 작업을 했습니다. 그러던 어느 날 존은 엄마의 친구가 아기에게 젖을 물리는 것을 보고는 프랜시스에게 왔을 때 “빨간 버튼이 가슴에서 자라요.”라는 말을 합니다. 그리고 존은 그 빨간 버튼이 자신의 혀에 붙어있었는데 갑자기 떨어져 나가 버려서 너무 무섭고 화가 났었다고 이야기했습니다. 존은 빨간 버튼이 떨어져 나간 이후로 자신에게 검은 구멍이 생겼다고 말했습니다. 존은 엄마의 젖꼭지가 자신의 몸과 하나라고 느꼈는데 어느 순간 젖꼭지가 떨어져 나가 사라져 버려서 검은 구멍이라는 무서운 것이 자신에게 남겨졌다는 의미를 전달하고자 최선을 다해 언어적 수단을 동원한 것이었습니다.
프랜시스는 존이 하는 말과 다른 아이들과의 경험을 취합하면서 자폐 아동이 겪는 심리적 상황을 이해할 수 있었습니다. 자폐아동들은 다른 아이들에 비해 육체적, 심리적으로 훨씬 취약하거나 준비되지 않은 상태에 있기에 엄마로부터의 분리가 매우 갑작스럽고 두려운 경험이 된 것으로 보였습니다. 이 아이들은 자신들이 부서지거나 몸의 부분들이 떨어져 나가 없어져 버릴 것 같은 엄청난 두려움을 여러 방식으로 표현했습니다. 그래서 아이는 캡슐과 같이 심리적, 육체적으로 외부의 위험과 분리된 상태로 들어가 자신을 보호해야 하는 강력한 필요를 갖게 된 것입니다.
프랜시스는 자폐증상이 갖는 이 “보호적 목적 protective purpose”을 염두에 둔다면 현대의 자폐증 치료에서 증상을 없애려고 약물 치료 등을 시행할 때 신중해야 하지 않을지 우려 섞인 질문을 던집니다.
자폐증은 함께 살아가는 가족에게 유난히 큰 상실감과 고통을 줄 수 있습니다. 그러나 사실 자폐를 앓는 당사자인 아이나 성인들에게도, 그들의 무표정한 얼굴에는 드러나지 않지만 외부 세상을 향한 공포가 크게 자리 잡고 있을 수 있습니다.
최근의 자폐증 치료는 최대한 조기 치료를 강조하며 약물 치료, 언어 치료, 작업 치료와 행동 치료를 병행하는 추세입니다. 그중에서도 심리적 소인이 큰 자폐증의 경우 자폐증 자체가 외부에 대한 공포로부터 아이들 스스로를 보호하는 기능을 수행하기도 한다는 프랜시스 터스틴의 말을 고려하면서, 우리는 자폐증을 앓고 있는 아이들의 치료에서 보다 섬세하고 조심스러운 태도와 인내심을 가져야 할 것입니다.
8+1 MindBody Clinic
Tel. 425-435-1350
린우드
17414 Hwy 99 #104, Lynnwood, WA 98037
페더럴웨이
32123 1st Ave. S. #A-1, Federal Way, WA 98023
글의 무단 복제를 금합니다.
