오션쇼어스, 폭풍에 해안 깎여나가… 시 전역 비상사태 선포

워싱턴주 대표 해변 휴양지인 오션쇼어스(Ocean Shores)가 연이은 폭풍으로 큰 피해를 입어 시 전역에 비상사태를 선포했다.

프랭크 엘듀엔 오션쇼어스 시장은 지난 9일 비상선포문을 발표했다. 6일부터 이어진 폭풍으로 해안 침식, 해안 침수, 장기 정전, 시 기반시설 마비 등의 피해가 발생했기 때문이다. 비상사태 선포에 따라 시는 주민 안전 보호와 기반시설 복구를 위한 긴급 조치를 바로 시행할 수 있게 됐다.

강한 바람에 실린 파도와 높은 수위가 해안을 깎아내면서, 기존 해안 보호시설이 약해지고 인근 주택과 공공시설까지 위협받고 있다. 침식 피해가 가장 심한 곳은 마린뷰 드라이브, 넵튠 웨이, 마리너 코트 SE, 페닌슐라 코트 SE 일대다.

장기 정전으로 시 행정도 차질을 빚었다. 시청 서버실의 냉방이 멈추면서 내부 온도가 올라갔고, 이 때문에 긴급 통신과 공과금 청구 등 주요 행정 시스템이 위험에 처했다. 시는 엔지니어 및 관계 기관과 함께 피해 규모를 조사하고 있으며, 보험 청구와 재난 지원 신청도 준비하고 있다.

오션쇼어스의 해안 침식은 어제오늘의 일이 아니다. 오션쇼어스는 1916년 그레이스하버 입구에 방파제가 생긴 뒤 모래가 쌓여 만들어진 땅이다. 그래서 방파제가 낡으면 해안이 깎여나가는 취약한 구조를 안고 있다. 남쪽 오이헛 베이 일대는 2017~2023년 사이 해안선이 연평균 약 60피트(18m)씩 뒤로 물러났다. 1997~98년 엘니뇨 겨울에도 큰 침식 피해를 입은 바 있다.

전문가들은 겨울 폭풍과 높은 조수, 방파제 노후화가 겹친 것을 주된 원인으로 본다. 이번 폭풍 하나를 두고 기후변화 때문이라고 단정할 수는 없다. 다만 과학자들은 지구온난화에 따른 해수면 상승과 강해지는 폭풍이 앞으로 워싱턴 해안의 침식과 침수 위험을 더 키울 것이라고 경고하고 있다.