'공화당 텃밭' 동부 워싱턴도 흔들렸다… 바움가트너, 30여 년 만의 최대 접전 끝 재선

워싱턴주는 흔히 ‘민주당 주’로 불리지만, 정치 지형은 캐스케이드 산맥을 사이에 두고 둘로 나뉜다. 시애틀 등 대도시가 몰린 서부는 민주당의 아성이고, 넓은 농업 지대가 펼쳐진 동부는 공화당의 텃밭이다. 이번 중간선거에서는 그 동부의 공화당 아성마저 흔들렸다.

스포캔을 중심으로 동부 워싱턴주를 아우르는 연방하원 5선거구에서 공화당 마이클 바움가트너 의원이 재선에 성공했다. 하지만 민주당 카멜라 콘로이 후보가 30여 년 만에 민주당 후보로서는 가장 근접하게 따라붙었다. 개표율 90% 시점인 지난 9일, 바움가트너 의원이 1만1000표 이상 앞서 당선이 확정됐다. 최근 집계 기준 득표율은 51.7% 대 47.9%다.

선거 당일 밤은 손에 땀을 쥐는 승부였다. 개표 초반 한때 콘로이 후보가 앞섰고, 전 지역 결과가 반영된 뒤에도 득표율은 50.32% 대 49.35%로 1%p도 차이 나지 않았다. 동부 워싱턴 선거에서 당일 밤 승부가 갈리지 않은 것은 한 세대 만에 처음이다. 이후 늦게 도착한 우편투표가 공화당 쪽으로 기울면서 격차가 벌어졌다.

지역별 표심도 극명하게 갈렸다. 대학 도시와 도심이 있는 스포캔, 왈라왈라, 휘트먼 카운티에서는 콘로이 후보가 앞섰지만, 나머지 농촌 지역에서는 바움가트너 의원이 크게 우세했다. 같은 동부 안에서도 ‘도시는 민주당, 농촌은 공화당’이라는 구도가 그대로 나타난 것이다.

이번 결과가 주목받는 이유는 2년 전과의 차이 때문이다. 두 사람은 2024년에도 맞붙었는데, 당시 바움가트너 의원은 약 8만4500표 차, 득표율 60.7%로 압승했다. 5선거구는 1990년대 이후 한 번도 민주당 의원을 배출하지 않은 곳이다.

이런 변화는 전국적인 민주당 강세 흐름과 맞물려 있다. 민주당은 이번 선거에서 연방 상·하원 다수당을 모두 차지했다. 워싱턴주에서도 연방하원 10석 중 8석을 민주당이 가져갔으며, 공화당은 동부의 4·5선거구만 지켰다. 2016년 이후 워싱턴주 공화당은 연방하원 2석과 주 상원 다수당 지위, 주 국무장관직을 잃으며 세력이 크게 위축됐다.

재선에 성공한 바움가트너 의원은 민주당이 상·하원을 모두 장악한 의회에서 두 번째 임기를 시작하게 된다. 그는 당선 소감에서 동부 워싱턴주 주민들의 신뢰에 감사하며, 국무부에서 오래 일한 콘로이 후보의 공직 헌신에도 경의를 표한다고 밝혔다.