“Pangram, Palindrome이 도대체 뭐여?

2년 전 파리 올림픽을 중계하는 텔레비전 프로그램의 막간에 방영된 기업들의 광고 중에 필자가 “그래 바로 저거야!”라며 무릎을 친 광고가 아직도 머리속에 남아 있어 필자의 각색으로 소개한다: 어떤 올림픽 출전 선수가 훈련을 하는데, 그 훈련 일정의 모든 과정에 이런 저런 도움을 주며 또는 그저 응원을 하며 뒤를 받치는 부모님과 코치, 마을 사람들, 그리고 영문도 모르는 약간의 사람들이 그 선수를 따라 달리고 또 달린다.

이어 경기장에서도 선수들은 선의의 경쟁에서 승리하기 위해 쏘고 헤엄치며 달리는데, 선수들보다 훨씬 많은 사람들이 각 선수들의 뒤를 따라 ‘와와’ 응원하며 달리거나 역기를 ‘영차’ 같이 들거나 활을 쏘는 손에 ‘으쌰’ 힘을 보탠다. 물론 이들은 현실에서 진짜 보이지는 않지만, 마음으로 재정으로 기도로 그들 바로 뒤에서 돕는 이들을 상징적으로 표현한 광고였다. 그 이후로 이런 류의 광고들을 여기 저기에서 많이 보셨으리라 짐작한다.

잘 알려진 경구 중에 한 아이를 제대로 키우기 위해서는 온 마을의 합심된 지원이 필요하다고 한다. 이제 8월에 접어 드니, 벌써 워싱턴 주내의 각급 학교들이 긴 여름 방학의 반환점을 돌았다. 다가 오는 2026-27 새 학년이 어떤 가정에는 지금까지의 경우와 비교해 의미가 더 특별한 것은 없겠지만, 어떤 가정의 자녀들이 어느 학년에 올라 간다는 개별 상황에 따라 이 새 학년은 상당히 다른 의미를 갖는다.

특히, 올 해 자녀가 대학에 원서를 쓰는 소위 고삼이 되는 경우라든지, 첫째 아이가 킨더를 시작하거나 또는 중, 고교에 가게 되는 6학년 9학년 등의 경우에는 학생들 자신은 물론이고 부모님들의 기대와 걱정은 상상을 초월한다. 이러한 시기에는 특히 우리 부모님이나 주위분들의 뭉쳐진 지원이 필요한 때이다. 하지만, 문제는 항상 ‘어떻게’ 이다.

특히 첫 아이가 대학에 지원하는 경우, 우리 부모님들의 관심 안테나는 쏟아져 나오는 온갖 교육 정보들에 자의반 타의반 쫑긋 맞춰져 있다. 이제 12학년이 되는 자녀가 방학을 끝내고 학교에 가게 되면, 학교의 카운슬링 오피스에서 보내 오는 이메일들과 각종 미디어의 교육난에 넘쳐 나는 입시 정보를 어떻게 갈무리해야 하실 지 걱정이 앞설 것이다.

이러한 정보의 홍수 속에서 자신의 자녀에게 적확한 바른 정보를 취사 선택해 곧 닥칠 입시에 어떻게 적용하는 가의 문제는 모든 부모님들의 마음을 좀 초조 답답하게 만든다. 주위의 입시 선배들은 확신에 찬 어조로 이러 저러한 조언들을 강제적으로(?) 주입시키는데, 이러한 이들의 정보는 대부분 우리 아이에게는 맞지 않는 경우가 적지 않다.

이런 상황에서 “대학 가려면 이렇게 하셔야 합니다”라고 한가지 정보를 더 해, 그렇지 않아도 험난한 여정에 혼란한 등대 하나를 더 하는 것은 다음주로 미루고, 오늘의 칼럼은 영어 공부에 관심이 있는 분들을 위해 요긴한 사이트를 소개하고, 좀 재미난 이야기를 나누며 긴 방학의 중간을 좀 쉬어 가고자 한다.

필자는 dictionary.com의 무료 회원으로 등록해 매일 ‘오늘의 단어 (Word of the Day)’를 받아 보는데, 이 사이트는 가끔 단어 이외에 재미있는 단편적 지식들도 전달해 준다. 언젠가는 “영어에 관한 13가지 이상하고 놀라운 사실”이라는 기사를 보내왔었는데, 독자 여러분들도 등록해 받아 보시면 손해는 아닐 것 같아 여기 제 손질을 거쳐 일부를 나누니 참조하시고 자녀들에게 부모님의 영어 실력을 자랑하시기 바란다J

1. 영어 단어 중에서 앞에서부터 읽거나 뒤에서부터 읽거나 같은 알파벳으로 구성된 단어를 Palindrome이라고 하는데, 놀람을 표현하는 “wow”나 부인을 의미하는 “madam”과 같은 단어들을 말한다. 예전에 한참 인기가 있었던 한국 드라마인 “이상한 변호사 우영우”가 자신을 소개할 때 사용하는, ‘기러기,’ 토마토’ 등이 떠 오르지 않는가?

2. 영어 단어 중에서 스펠링은 같지만, 주어진 상황에서 다른 뜻을 갖는 단어들이 많이 있다. 이것은 polysemy라고 부르는데, SAT 시험에서 사용하는 문제 유형 중의 하나이다. 예를 들면, 다음과 같이 주어진 문장에서 He is a class player. 밑줄 친 class의 뜻이 무엇인지를 고르라는 문제가 있다: a) grade b) excellent c) rank d) group. 물론 답은 b이다. 이 단어는 열 개도 안되는 다른 의미를 갖고 있는데도 신기해 보인다. 그런데 영어 단어인 run은 영어 단어들 중에서 가장 많은 다른 의미를 나타내는 단어로서 무려 600여가지의 다른 의미를

표현한다. 몇 개만 보더라도, “run a business, run a race, going on a grocery run, Is your fridge running?” 등등에서 각기 다른 의미로 사용됨을 알 수 있다. 다음에는 set이나 go 등도 많은 다른 의미로 사용될 수 있는데, 저녁 상을 물리신 뒤, 자녀들과 함께 한 번 사전을 찾아 보시며 확인해 보는 것도 재미 있을 것이다.

3. 한 문장 속에 모든 알파벳 글자가 다 들어 있는 것을 pangram이라고 하는데, 타이핑을 연습할 때 쓰이기도 하는 문장들이다. 예를 들자면, “A quick brown fox jumps over the lazy dog.”라는 문장 안에는 알파벳 26자가 모두 포함되어 있다. 영어 단어에서 거의 드물게 사용되는 Q, X, Z도 모두 포함되어 있지 않은가?