구취 (입냄새)

24 편: 구취 (입냄새)

구취란 입에서 나는 불쾌한 냄새를 의미합니다. 구취가 심한 사람은 주변 사람에게 불쾌감을 주기 때문에 사회생활에 많은 지장을 받습니다. 그러나 막상 본인은 자신의 냄새를 잘 모르고 있기 때문에 오랫동안 그런 상태가 방치되고 있는 경우가 많습니다. 구취에 대한 이야기는 오래 전부터 있었습니다. 기원전 400년경에 히포크라테스가 약초로 구강 청정제를 제조하였고, 포도주를 사용하여 구취를 완화시키려는 시도도 했다고 알려져 있습니다. 입 냄새로 고통 받는 사람들은 남과는 다른 특이한 질병에 걸렸다고 생각하여 혼자 고립된 느낌을 받거나 부자유스러운 생활을 하게 되는 경우가 많습니다.

구취의 원인

구취의 원인은 크게 구강내(치과적) 원인과 구강외 원인으로 나눌 수 있으며, 구강내 원인에 의해서 구취가 발생하는 경우가 훨씬 더 많습니다.

(1) 구취는 주로 잇몸 염증이나 충치 때문에 발생한다.
입 냄새의 원인 중 가장 흔한 것은 치석이나 니코틴 침착, 음식물 부착으로 인한 잇몸의 만성 염증(풍치)과 충치로 인한 것입니다. 입안은 타액(침)이 있고 체온을 유지하고 있어 음식물이 쉽게 부패하기 쉬운 장소입니다. 입안에서 음식물이 부패하면 잇몸에 염증을 일으키고 구취를 유발할 뿐만 아니라 충치의 절대적인 원인이 됩니다. 충치나 피와 고름이 나는 풍치에서 발생하는 입 냄새는 칫솔질을 잘하는 것만으로는 해결되지 않고, 치과치료를 받아야 나을 수 있습니다.

(2) 구취는 음식물 때문에 발생한다.
마늘, 양파, 고지방 음식, 황화물을 함유한 음식 등은 식욕을 증진시키지만, 식후에 일시적으로 불쾌한 냄새를 야기합니다. 따라서 입 냄새가 자주 변할 경우에는 구취를 유발하는 음식을 줄이거나 피하는 것이 좋습니다. 식사를 거르거나, 단식, 다이어트 중에도 구취가 발생할 수 있습니다. 이러한 냄새는 양치질 후에도 계속 남아 있는데, 원인은 식사 시 탄수화물이 부족하여 케톤증이 나타나거나 체지방의 이용이 불완전하기 때문입니다. 이때는 가벼운 식사나 과일 쥬스를 섭취하면 구취가 완화될 수 있습니다.

(3) 아침에 구취가 발생한다
아침 기상 후 입 냄새가 나는 것은 자는 동안 침이 적게 나오기 때문입니다. 침이 적어지면 세균이 혀와 치아 표면에서 빠르게 증식됩니다. 대개 일시적인 현상이기 때문에 식후나 양치질 후에 사라지는 것이 일반적입니다.

(4) 몸에 병이 있으면 구취가 발생한다
당뇨병, 신장(콩팥) 질환 같은 병이 있어도 특징적인 입 냄새가 발생합니다. 즉, 당뇨병이 있으면 과일 냄새가, 신장질환이 있으면 비린내가, 편도선염이 있으면 치즈 냄새가 납니다. 이때는 내과나 이비인후과에서 원인을 치료해야 합니다. 많은 사람이 위산의 역류나 트림이 존재하는 경우 위장장애를 의심하지만, 위장장애로 인해 입 냄새가 나는 경우는 거의 없습니다. 또한 변비와 입 냄새도 아무 관련이 없는데, 입 냄새를 유발할 수 있는 방향성 물질들은 대장이 아닌 소장에서 흡수되기 때문입니다.

(5) 약 때문에 구취가 발생한다
알코올이나 신경안정제는 폐를 통해 배출될 수 있으므로 입 냄새를 야기할 수 있습니다. 또한 일부 약물들은 구강건조(입이 마르는 현상)를 유발하여 이차적으로 입 냄새를 유발하기도 합니다. 스트레스가 심한 경우에도 구강건조가 야기되어 설태가 증가하면서 입 냄새를 나게 합니다.

(6) 기타
또한 많은 경우에 타인이 인지할 수 없는 주관적인 입 냄새도 존재하는데, 이 경우 대부분은 후각이상으로 인해 발생하는 것이며, 본인은 심한 입 냄새를 호소하지만 객관적으로는 아무런 입 냄새도 나지 않는 것이 특징입니다.

구취의 치료

구취의 치료는 구취를 일으키는 원인을 정확히 찾아내는 것으로부터 시작됩니다. 원인이 구강내에 존재하면(잇몸질환, 충치, 설태 등) 구강내 질병을 치료하고 혀를 깨끗하게 유지하도록 합니다. 최근에는 구취의 주성분인 휘발성 황화합물을 제거할 수 있는 구강세정제가 개발되고 있습니다. 구취의 원인이 구강내 문제가 아닌 경우에는 이비인후과나 내과에 의뢰하여 적절한 치료를 받아야 합니다.

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[칼럼제공 : Edmonds Family Dentistry 425-582-7115(영어) 206-802-5010(한국어)]