10년 전 거의 멸종된 바다 스타 개체군을 구하기를 희망하는 UW 연구원들
질병은 약 10년 전에 해바라기 바다 별을 거의 전멸시켰으며, 워싱턴 대학의 과학자들은 해바라기 바다 별을 구하기 위해 남아있는 개체수를 사용하고 있습니다.

워싱턴 대학의 연구원들은 질병으로 거의 전멸된 종인 해바라기 바다 별을 구하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.
해바라기 씨스타는 역사적으로 서해안을 따라 쉽게 찾을 수 있었던 생물로, 남쪽으로는 멕시코까지, 북쪽으로는 알래스카까지 뻗어 있습니다. 10년 전, 워싱턴과 알래스카에 서식하는 작은 개체수를 제외하고는, 질병이 그들을 거의 멸종시켰습니다.
“이것은 매우 흔한 종이었습니다. 이것은 이미 문제가 된 종과 같은 것이 아니었습니다 … 해안가를 오르내리는 수십억 개의 해바라기 별들이 있었고 그들 중 대부분은 불과 몇 년 사이에 죽고 사라졌습니다. 이것은 꽤 주목할 만한 것이었습니다,” 라고 워싱턴 대학의 프라이데이 하버 연구소의 수석 연구 과학자인 제이슨 호딘이 말했습니다.
북서쪽에 남아있는 작은 개체들이 이제 전체 종을 회복시키는 열쇠를 쥐고 있습니다. 호딘(Hodin)과 그의 팀 덕분에 이들은 여전히 이 지역에 살고 있는 남아있는 바다 별 개체군을 번식시키고 있습니다.
그 과정은 2019년에 다이버들이 프라이데이 하버 지역에서 야생 해바라기 바다 별을 잡으면서 시작되었습니다. 그 야생 바다 별들로부터, 그들은 2020년에 첫 번째 유충을 번식시켰습니다.
유충은 물 속을 헤엄치는 작은 점박이응애처럼 생긴 작은 생물체로 시작합니다. 그 후 첫 해에는 모래 달러 정도의 크기로 자라다가 다음 해에는 폭발적으로 커지고 몇 년 후에는 작은 타이어 크기로 자랍니다.
바다 별의 순전한 크기가 이 UW 연구원들이 각 세대에서 약 12개의 별을 기르는 주요 이유입니다. 그들은 더 이상의 별을 위한 충분한 공간을 가지고 있지 않습니다. 그러나 목표는 다른 연구소가 더 큰 규모로 구현할 수 있는 프로세스를 만드는 것입니다.
“이 상에 대한 우리의 관심은 그들이 사라진 캘리포니아와 같은 지역에 이 종을 다시 도입할 수 있는 가능성에 대해 생각하는 것입니다. 그래서 우리가 소규모로 하고자 하는 것은 캘리포니아와 같은 곳에서 어떻게 더 큰 시설을 개발하여 수 천 개의 별들을 야생으로 방출할 수 있는지에 대한 아이디어를 주는 것입니다,” 라고 그가 말했습니다.
과학자 팀은 아직 실험실에서 자란 해바라기 씨스타를 공개하지 않았습니다. 그들은 야생의 다른 포식자들로부터 생존을 보장할 수 있을 만큼 충분히 큰 크기로 자라도록 몇 년을 주고 있습니다. 호딘은 그들의 목표가 올 여름 실험실에서 자란 씨스타의 첫 번째 배치를 공개하고, 그들을 관찰하는 것이라고 말했습니다.