"한인이 끝까지 붙든 건 교육이었다"…이민진, 신작 '아메리칸 학원' 들고 14일 시애틀 찾는다

‘파친코’의 작가 이민진이 새 장편 ‘아메리칸 학원’을 들고 시애틀을 찾는다. 시애틀아츠앤드렉처스(SAL)는 14일(토) 오후 7시30분 워싱턴대학교(UW) 미니홀 캐서린 앨보드 걸릭 극장에서 이 작가와 대담을 연다. 대담은 시애틀 출신 작가이자 비평가인 조디앤 뷰리(Jodi-Ann Burey)가 맡는다.

가격이 10~130달러인 현장 관람권은 매진됐다. 다만 행사 당일 오후 6시부터 매표소에서 소량의 러시 티켓을 판매한다. 온라인 스트리밍 관람권도 구매할 수 있으며, 생중계는 14일과 19일(목) 오후 7시30분 재방송으로 제공된다.

‘아메리칸 학원’은 1997년 아시아 외환위기와 오랜 친구의 배신으로 삶의 기반을 잃은 한국 중산층 가정의 이야기다. 존과 헬렌 부부는 세 자녀 보, DH, 미도를 데리고 호주 시드니를 거쳐 남가주에 정착한다. 한국에서 쌓은 학력과 경력은 낯선 땅에서 삶을 보장해 주지 않는다. 가족은 새 환경에서 다시 일어서고, 부부는 교육이 아이들을 지켜 줄 것이라는 믿음을 붙든다. 소설은 학교와 교회, 일터와 집을 배경으로 한 가족 3대의 수십 년을 656쪽에 담았다.

작품의 출발점은 “세계 어디에 살든 한국인이 가장 중요하게 여기는 것은 무엇인가”라는 질문이다. 이 작가는 답을 찾기 위해 한인 학원가가 밀집한 남가주 오렌지카운티를 여러 차례 방문해 취재했다. 일곱 살에 한국을 떠난 그는 학원을 다녀 본 경험이 없어, 현장에서 가족과 교육에 관한 이야기를 들었다.

지난 9월 29일 아셰트 계열 출판사 카디널(Cardinal)에서 출간된 이 책은 뉴욕타임스 베스트셀러에 올랐다.

1968년 서울에서 태어난 이 작가는 일곱 살에 뉴욕 퀸즈로 이민했다. 예일대에서 역사를 공부하고 조지타운대 로스쿨을 졸업한 뒤 변호사로 일하다 작가가 됐다. 데뷔작 ‘백만장자를 위한 공짜 음식’에 이어 발표한 ‘파친코’는 재일 한인 4대의 삶을 그린 작품으로 전미도서상 최종 후보에 올랐으며, 애플TV+ 드라마로도 제작됐다. 이 작가는 2024년 피츠제럴드 문학상과 만해문학대상, 부천디아스포라문학상을 받았고, 현재 2025~2027년 임기의 뉴욕주 계관작가로 활동하고 있다.

행사 당일 매표소와 로비는 오후 6시, 객석은 오후 6시30분께 문을 연다. 좌석은 구역별 자유석이다. 로비에서 엘리엇베이 북컴퍼니가 신간을 판매하지만, 행사 후 사인회는 없다. 도서 포함 관람권 구매자에게는 책이 집으로 배송된다. 공연장에는 적외선 보청 시스템이 설치돼 있으며, 개방형 자막과 수어 통역은 사전 신청하면 이용할 수 있다. 온라인 중계에는 자막이 제공된다.

이 작가의 북투어는 9월 28일 뉴욕에서 시작됐다. 11월 5일 밴쿠버 UBC와 12일 UC샌타바버라, 13일 로스앤젤레스 아시아태평양계변호사협회(NAPABA) 콘퍼런스를 거쳐 시애틀로 이어진다. 이후 19일 하버드대 래드클리프연구소와 12월 12일 뉴욕 퀸즈칼리지에서 독자들을 만난다. 11월 30일부터 12월 4일까지는 서울에서 국내 독자와 만날 예정이다.