비만 치료제 '위고비' 성분 약물 과다 투여 급증… 워싱턴주 독극물센터 문의 2년 새 3배

워싱턴주에서도 비만 치료제를 너무 많이 맞았다는 문의가 크게 늘고 있다. 대부분 환자가 주사 용량을 잘못 이해해 생긴 사고인 것으로 파악됐다.

문제가 된 약은 ‘GLP-1 계열’ 약물이다. GLP-1은 음식을 먹으면 장에서 나오는 호르몬으로, 혈당을 낮추고 위가 비워지는 속도를 늦춰 포만감을 오래 느끼게 한다. 이 호르몬처럼 작용하게 만든 약이 당뇨병 치료제로 개발됐는데, 체중 감량 효과가 커서 비만 치료제로 널리 쓰이고 있다. 대표적인 성분이 세마글루타이드와 티르제파타이드다. 세마글루타이드는 ‘위고비’와 ‘오젬픽’, 티르제파타이드는 ‘마운자로’와 ‘젭바운드’라는 이름으로 판매된다. 보통 일주일에 한 번 주사로 맞는다.

워싱턴주 독극물센터에 접수된 GLP-1 약물 관련 전화는 2024년 224건에서 2025년 421건으로 늘었다. 올해는 11월 5일 기준 665건으로, 이미 지난해 전체보다 약 58% 많다.

다만 사고는 위고비 같은 정식 제품보다 이른바 ‘조제 약물’에서 주로 일어나고 있다. 조제 약물은 제약사 정품이 아니라 약국에서 같은 성분으로 따로 만든 약이다. 미국에서 위고비 등이 품절되고 값이 비쌌던 시기에 대안으로 많이 퍼졌다. 정품은 정해진 용량이 한 번에 나오는 펜 형태지만, 조제 약물은 여러 번 쓸 양이 한 병에 담겨 있어 환자가 주사기로 직접 양을 재서 뽑아야 한다.

독극물센터의 지미 레너드 최고임상책임자는 이 과정에서 실수가 잦다고 설명했다. 의도한 양의 5~10배를 주사한 사례도 있었다. 일주일에 한 번 맞는 약인데 이미 맞은 사실을 잊고 다시 맞는 경우도 있다.

단위 표기도 혼란을 키운다. 의사는 밀리그램(mg) 단위로 처방하지만, 조제 약물에는 ‘유닛(unit)’ 눈금이 그려진 주사기가 딸려 오고, 투여량 안내는 밀리리터(mL)로 받기도 한다. 같은 1mL라도 약의 농도에 따라 들어 있는 약의 양이 달라서, 주사기 눈금만 봐서는 실제로 몇 mg을 맞는지 알 수 없다.

GLP-1 약물의 대표적인 부작용은 메스꺼움과 구토다. 위가 비워지는 속도를 늦추는 약이기 때문이다. 용량이 지나치면 이 증상이 훨씬 심해진다. 레너드 박사에 따르면 투여 직후 실수를 알아채는 사람도 있지만, 12~14시간 뒤 구토가 멈추지 않고서야 알아차리는 경우도 있다. 가장 위험한 것은 탈수다. 물을 조금씩이라도 마실 수 있으면 집에서 회복할 수 있지만, 물조차 넘기지 못하면 병원에서 구토를 멈추는 약이나 수액 치료를 받아야 할 수 있다. 그는 문제 사례 상당수에서 환자가 약을 맞기 전 사용법을 충분히 안내받지 못한 정황이 뚜렷하다고 지적했다.

워싱턴주 독극물센터 상담 전화는 1-800-222-1222이며, 생명이 위급한 상황에서는 911에 신고해야 한다.