SAT/ACT 점수 제출, 필수가 뉴 노멀?
본 칼럼의 애독자들께서 이 신문을 집어 드시는 주말은, 공부 꽤나 한다는 고교생 자녀들이 열심히 AP/IB 시험을 준비하며 구슬땀을 흘리는 기간이다. IB 시험은 4월말부터 한 달여간, AP시험은 5월 둘째주부터 2주간 시행되기 때문에, 코 앞에 다가온 시험들에 대한 부담감이 만든 식은땀에 더 해 전심전력을 다해 나는 구슬땀이 합쳐져 그야말로 옆에서 거드는 부모님들도 애꿎은 진땀을 흘리는 형국이다.
2019년부터 시작된 팬데믹을 거치며, 거의 모든 명문 대학들을 포함하는 2000여개의 대학들이 미국 대입 사정에서 중요한 한 축을 담당해 오던 대입 표준 학력 고사인 SAT/ACT시험 점수의 제출을 선택 사항으로 돌리면서, 이 IB/AP 시험 결과가 더욱 중요한 역할을 떠맡게 되었던 적이 있었다. 지금은 대부분의 대학들이 SAT/ACT 시험 성적 제출을 원서 제출시 필수로 다시 요구하게 되면서 그 중요성이 좀 덜해졌다고 느낄 수도 있으나 아직도 많은 대학들이 이AP/IB성적 제출을 선택 사항으로 남기고 여전히 중요성을 부여 하기에 얼마 남지 않은 이 시험을 위해 열심을 다 해 준비해야 할 것이다. 전국의 고교들이 가지고 있는 커리큘럼이 다르고 교사나 학생들의 질이 다를 수밖에 없기에, 한국의 수능처럼 전국의 모든 학생들이 동일한 시험을 치르는 SAT/ACT 시험이나AP/IB와 같은 표준 시험 점수가 객관적인 학력의 평가에 비교적 정당한 잣대가 됨을 부인할 수 없기 때문이다.
이 시험들을 마치면 좀 숨을 돌릴 수 있는 것도 아니다. 6월 초와 중순에 다가 오는 학기말 시험이 딱 버티고 서서 저만치에서 학생들을 기다리고 있다. 대입 전선에서 가장 중요한 것이 학교 성적임을 감안하면 이 부담은 결코 가볍게 볼 문제가 아니다. 그럼 이 학교 시험이 끝나면 좀 숨통이 트일까? 여기에 이어 올 해는 작년보다 더 무거운 짐이 대학 입시를 준비하는 우리 자녀들의 마음을 부담으로 짐 지운다.
팬데믹 동안 시험 점수 제출을 선택으로 돌렸던 국내의 내노라 하는 명문 대학들이 포스트 팬데믹으로 접어 들면서 대입 원서 제출시 ACT/SAT 시험 점수의 제출을 필수로 요구한다는 변경된 입시 요강을 발표해 왔고 이 흐름은 올 해부터는 더욱 많은 명문대는 물론이고 미국 대학 입시 전반으로 퍼져 고착되는 경향이 될 것으로 보인다.
그 동안의 경향을 간단히 살펴 보자면, 대부분의 명문 대학들이 시험 점수 제출을 선택 사항으로 바꾼 팬데믹 기간 중에도, 플로리다 주의 공립 대학들과 육군 사관 학교와 해사, 공사 등의 각 군 사관 학교들은 이 표준 시험 점수의 제출을 계속 필수로 요구해 왔고, 이 기간 중에 조지아 텍 등 조지아 주립 대학 시스템의 대학들도 필수와 선택, 필수를 오간 바 있는데, 이제 필수로 굳어 졌다고 볼 수 있다.
2022년 11월 경에 미국 최고의 공과 대학 중의 하나인 MIT가 다음해의 신입생 입학 사정에서는 이 시험 점수들의 제출을 필수로 요구한다고 밝힌 바 있고, 이어서 조지 타운 대학, University of Tennessee at Knoxville을 비롯한 테네시 주립 대학 시스템에 속하는 대학들이 MIT와 같은 정책을 발표했었다.
특히 작년인2024년 2월에 아이비 리그 대학 중의 하나인 다트머스 대학이 이 시험들을 필수로 요구하는 정책을 재개해 시행한다고 포문을 열자 같은 아이비 리그 대학인 예일과 브라운 대학, 주립 대학인 텍사스 주립 대학과 노스캐롤라이나 주립 대학 등이 이 시험을 부활시킨다고 발표해 작년에 대학에 원서를 제출하는 학생들의 마음을 무겁게 한 바 있다. 물론 요즘에는 시험을 보기 원하면 팬데믹 때처럼 시험장이 열리지 않아 시험을 볼 수 없는 처지는 아니다. 또한, 선택으로 요구하는 이 기간 중에도 많은 학생들이 시험을 봐 왔기에 천지가 개벽하는 변화는 아니지만, 시험을 봐서 좋지 않은 점수가 나왔을 경우 점수 제출을 하지 않을 수 있다는 하나의 선택지가 없어졌다는 상실감인 것이다.
이어서 작년 4월에는 하버드 대학과 캘리포니아 공과 대학이 이 시험 점수의 제출을 내년 입학생부터 필수로 요구한다고 발표한 바 있다. 하버드 대학은 “Class of 2029 (한국에서는 입학 연도를 학번으로 사용하지만, 미국에서는 졸업 연도를 사용하니, 올 2025년에 1학년이 되는 학년을 지칭함)부터 표준 학력 고사를 입학을 위한 필수 요소로 사용한다”고 발표했었다. 이 대학은 2020년부터 이 시험 점수의 제출을 잠정적으로 선택 사항으로 적용해 왔지만, 이 시험 점수가 대학에 입학해 대학 수준의 과목들을 얼마나 잘 소화해 낼 수 있느냐를 잘 보여 주고, 이제는 더 이상 시험을 못 볼 상황이 아니기에 다시 필수 사항으로 부활시킨다는 것이다.
MIT와 어깨를 나란히 하는 서부의 명문 공과 대학인 칼텍 (California Institute of Technology)도 같은 날 동일한 정책의 부활을 발표했었다. 이 두 대학이 부활의 근거로 내 세운 ‘이 시험 점수가 해당 학생이 얼마나 대학에서 공부를 잘 할 수 있느냐를 판단하는 중요한 지표’라는 주장을 보며 웃음이 나왔다. 이 대학들이 이 시험 점수들이 지원자의 학력을 보장하는 그리 정당한 지표가 아니기에 선택 사항으로 돌리거나 (하버드), 앞으로는 제출해도 이 점수들을 사정에서 고려하지 않겠다고 한 (캘텍) 몇 년 전의 발표에 정면으로 배치되는 주장이기 때문이다.
이어서 지난 달에는 아이비 리그 대학 중의 하나인 유펜이 올 해부터 이 시험 점수들을 입학 사정에서 필수 요소로 사용한다고 발표했으니, 이제 프린스턴과 컬럼비아 대학만이 남아있는 상황인데 귀추가 주목된다고 하겠다. 아무튼, 이제 뉴노멀은 시험 점수의 제출을 필수로 요구하는 것인 듯하니, 올 여름 방학동안 준비에 만전을 기할 일이다.
| 벨뷰 EWAY학원 원장 민명기 Tel.425-467-6895 ewaybellevue.com
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