워싱턴주 대법원, 스포캔 홈리스 단속 조례 기각… 지역사회 ‘희비 엇갈려’
워싱턴주 대법원이 스포캔 시에서 가장 논란이 많았던 법률 중 하나를 기각하면서 지역 홈리스 지원 단체들은 환영의 뜻을 밝혔다.
‘제안 1호(Prop. 1)’로 알려진 이번 시민 주도 조례안은 2023년 11월 주민투표에서 약 75%의 지지를 받아 통과됐다. 이 조례는 학교, 공원, 또는 데이케어 시설 1,000피트 이내에서 홈리스 캠핑을 금지하는 내용을 담고 있었다.
그러나 이전의 연방 법원 판결에 따라 수용 가능한 쉼터가 확보되지 않은 상황에서는 경찰이 이를 집행할 수 없어, 실제 단속은 2024년 6월부터 가능해질 예정이었다. 하지만 연방 대법원이 ‘마틴 대 보이시(Martin v. Boise)’ 판결을 뒤집으면서, 경찰의 단속이 가능한 상황이 되었다.
이에 따라 스포캔 지역의 주택 지원 단체인 Jewels Helping Hands와 벤 스터커트 전 시의회 의장은 이미 법적 대응을 준비하고 있었다. 스터커트는 현재 스포캔 저소득 주택연합(SLIHC)의 전무이사를 맡고 있으며, 그는 “이번 대법원 판결은 우리 공동체의 승리”라고 밝혔다.
이전에 두 하급심 법원은 스터커트와 Garcia의 주장을 받아들이지 않았으나, 주 대법원은 예외적으로 이 사건을 심리하기로 결정했고, 마침내 18일 반전의 판결을 내렸다.
스터커트와 Jewels Helping Hands의 줄리 가르시아 대표는 제안 1호가 홈리스를 범죄화한다고 주장했을 뿐만 아니라, 법적으로도 시민발의 조례가 가질 수 있는 한계를 초과했다고 지적했다. 워싱턴주 법에 따르면 시민 발의 조례는 새로운 입법을 제안해야 하는데, 제안 1호는 기존 시 정책을 행정적으로 대체하는 내용에 가까워 입법이 아니라 행정행위였다는 주장이다.
스포캔 상공회의소 회장 브래드 바넷은 “사람들이 길 위에서 고통받고 죽게 내버려 두는 것이 연민이 아니라 방임”이라며, 제안 1호는 지역 안전을 회복하고 실질적인 해결책을 촉구하기 위해 만들어졌다고 밝혔다.
기존 시 정책에 따르면 경찰은 불법 캠핑에 대한 단속 전, 쉼터의 여유 여부를 반드시 확인해야 했다. 하지만 수용 공간이 제한적이었던 탓에 실제로 단속이 어려운 경우가 많았고, 이에 시민들과 업주들이 제안 1호를 발의하게 되었다.
가르시아는 “이번 판결은 법원이 여전히 중요하다는 것을 보여준다”며, “법적 절차를 존중하고 사법부가 민주주의 체계 내에서 제 역할을 수행하도록 해야 한다”고 강조했다.
법원 판결문에 따르면, 제안 1호 발의의 배경에는 과거 지역 최대 홈리스촌이었던 ‘캠프 호프(Camp Hope)’의 존재가 있었던 것으로 나타났다. 이 캠프는 줄리 가르시아가 운영했으며 한때 600명 이상의 홈리스가 거주했으나, 제안 1호 투표 전 폐쇄됐다.
워싱턴주 대법원은 이번 판례를 포트앤젤레스와 시애틀 사례와 비교했으며, 기존 판례에 따르면 규제 프로그램과 관련된 주민 발의 조례는 행정행위로 간주되어 무효 처리됐다. 즉, 주법에 따라 지방정부에 부여된 행정 권한은 시민 발의로 무효화할 수 없다는 것이다.
스터커트는 “시는 이번 판결을 존중하고 이에 따라 행동할 것이라고 확신한다”고 전했다.
이번 판결을 예상했던 시의원 마이클 캐스카트는 지난해 7월 제안 1호와 동일한 내용을 시 조례로 제정하는 방안을 제안한 바 있다. 당시 시 법률고문 마이크 피콜로는 법원 판결이 홈리스 금지 조례의 합법성 자체가 아닌, 해당 조례가 시민발의 대상에 해당하는지를 다루는 것이라고 설명했다. 따라서 시의회가 다시 동일한 조례를 통과시킬 가능성은 여전히 열려 있다.
캐스카트 의원은 “법원이 과도하게 개입했다. 제안 1호는 명백한 정책 제안이지 행정 절차가 아니었다”며 “이번 판결은 아이들과 지역사회를 보호하고자 행동에 나선 75%의 시민들의 목소리를 침묵시키는 것이며, 결코 용납될 수 없다”고 말했다. 그는 자신을 포함한 일부 의원들이 같은 내용을 시 조례로 재도입할 것이라고 밝혔지만, 시장이나 다른 의원들의 지지를 받을 수 있을지는 미지수라고 덧붙였다.
Clean & Safe Spokane의 전무이사 존 에스티는 판결 직후 “우리는 이번 결정에 동의하지 않지만, 판결은 스포캔 시의회가 동일한 언어의 조례를 다시 통과시켜 유권자들의 뜻을 실현하는 것을 막지 않는다”고 밝혔다.
지난해 캐스카트 의원과 조너선 빙글 의원은 보수 성향 소수파로서 제안 1호와 유사한 내용을 담은 여러 조례와 결의안을 제출했으나, 다수파가 대부분을 위원회로 회부하면서 처리가 지연되었다.
수개월간의 라운드테이블 회의 끝에 일부 아이디어는 시민들의 지지를 얻었지만, 시의회는 내부 압력과 제안 1호의 법적 불확실성 때문에 최근에서야 일부 조항을 재상정했다.
진보 성향의 다수파 중 한 명인 폴 딜런 의원은 법원 판결을 기다리지 않고 정책을 추진한 데 대해 후회는 없다고 밝혔으며, “이제는 행동할 때”라고 말했다. 하지만 향후 제안 1호와 유사한 조례에 대해서는 법적 검토가 필요하다고 덧붙였다. “ACLU의 소송도 우리를 둘러싸고 있고, 많은 회색지대가 존재한다”고 말했다.
그는 이번 판결에 대해 지역 사회에서 찬반이 나뉘는 것을 이해한다며, 일부는 이 법이 이웃을 범죄화한다며 반겼고, 다른 일부는 공공장소에서의 홈리스 및 약물 사용에 대응할 수 있는 도구가 사라졌다고 우려한다고 전했다.
스포캔 상공회의소 이사회 의장 래리 스톤은 “이번 판결은 스포캔을 마약 과다복용 및 홈리스율 전국 최상위 도시로 만든 현 상황을 유지하게 만든다”고 비판했다. 그는 제안 1호 캠페인 자금을 지원한 인물 중 한 명이다.
스포캔시는 2024년 1월 포인트인타임(Point-in-Time) 홈리스 조사를 실시했고, 결과는 곧 발표될 예정이다. 예비 집계에 따르면 카운티 전역에서 2,000명이 넘는 홈리스가 확인되었으며, 지난해 스포캔시 내에서는 7,000명 이상이 홈리스 관련 서비스를 이용했고 약물 과다복용 사망률은 15% 증가했다.
시의회와 시장의 분산형 홈리스 대책 모델에 비판적인 시민들 중 일부는 경찰이 제안 1호를 제대로 집행하지 않았다고 주장해왔다. 시 자료에 따르면 2023년에 비해 단속은 늘었지만, 일부 시민들은 여전히 시가 충분히 대응하지 못하고 있다고 느낀다.
리사 브라운 시장은 성명을 통해 “단속만으로는 홈리스 문제를 해결할 수 없다”며, 시장 취임 이후 카운티와 협력해 다양한 홈리스 문제 대응책을 추진해왔음을 강조했다. 최근에는 해장 쉼터(sobering beds) 확대, 거리 아웃리치팀 강화 등 다양한 프로그램에 150만 달러를 투자한다고 발표했다.
브라운 시장은 “법률팀이 이번 판결을 면밀히 검토하고 있으며, 향후 지역사회의 최선의 이익을 반영하는 방향으로 함께 대응 방안을 마련하겠다”고 밝혔다.
