워싱턴주 식료품 가격 부담 가중 우려…새 입법 추진에 업계 “추가 상승 가능성” 제기

워싱턴주에서 이미 식료품 가격 부담이 커진 가운데, 주 의회에서 논의 중인 각종 규제와 세금 관련 법안들이 향후 식료품 가격을 추가로 끌어올릴 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

노스웨스트 식료품 소매업 협회(NGRA)에 따르면 현재 검토 중인 주요 정책에는 병 보증금 제도 도입, 전자 가격표(electronic shelf label) 관련 규제, 포장 규정 강화, 공공 운영 식료품 매장 추진 논의, 매장 폐쇄 및 공실 관련 추가 규정, 가당 음료세 도입, 일부 품목 소비세 인상 가능성, 주 전역 급여세(payroll tax), 지역 B&O 세금 확대 등이 포함된 것으로 알려졌다.

업계는 개별 정책의 취지 자체에는 공감하지만, 여러 규제가 동시에 시행될 경우 누적 비용 부담이 급격히 늘어날 수 있다고 우려하고 있다. 협회 측은 한 식료품 업체가 2026년에만 최대 3,900만 달러 규모의 신규 주 및 지방세 부담을 예상하고 있다고 밝혔다.

특히 식료품 업계는 낮은 마진 구조로 운영되는 특성상 비용 상승을 자체적으로 흡수하기 어렵다고 설명한다. 운영비가 증가할 경우 가격 인상이나 서비스 축소로 이어질 가능성이 높다는 것이다.

업계는 식료품 가격이 소비자들이 가장 직접적으로 체감하는 생활비인 만큼, 정책 결정 과정에서 가계 부담에 미치는 영향도 함께 고려해야 한다고 강조했다.

최근 워싱턴주에서는 물가 상승과 생활비 부담 문제가 지속적으로 제기되고 있으며, 식료품 가격은 주민들이 체감하는 인플레이션 압박의 대표적인 요소 중 하나로 꼽히고 있다.