캐나다 관광객 발길 끊기며 워싱턴주 관광업계 직격탄

캐나다 관광객의 발길이 눈에 띄게 줄면서 워싱턴주 관광 산업이 직격탄을 맞고 있다. 국경 지역을 중심으로 호텔·식당·소매업 전반에서 매출 감소가 이어지며 지역 경제에 경고등이 켜졌다.

미 연방의회 합동경제위원회(JEC) 민주당 의원들이 발표한 최신 보고서에 따르면, 2025년 첫 10개월 동안 캐나다에서 워싱턴주로 유입된 승용차 국경 통과 건수는 전년 대비 24% 급감했다. 전국 평균 감소율(20%)보다 낙폭이 더 크다.

보고서는 이번 감소의 배경으로 트럼프 행정부의 관세 정책과 캐나다와의 정치적 긴장을 직접 지목했다. 워싱턴주는 캐나다 관광객의 단기 방문에 크게 의존해온 만큼 타격이 더욱 심각하다는 분석이다.

국경 도시 벨링햄에서는 상황이 더욱 뚜렷하다. 조사 대상 60개 지역 업체 가운데 절반 이상이 “캐나다 관광객 감소로 실제 매출 손실이 발생했다”고 답했다. 시애틀과 밴쿠버 아일랜드를 잇는 클리퍼 페리 이용객도 올해 30% 줄어들며 인력 감축으로 이어졌다.

워싱턴주 관광청은 “캐나다 방문객 감소가 호텔과 레스토랑을 포함한 관광 산업 전반에 영향을 주고 있다”며 “브리티시컬럼비아와 가까운 지역일수록 피해가 집중되고 있다”고 밝혔다.

시애틀 역시 예외는 아니다. 시애틀 관광청은 2025년 국제 숙박 관광객이 약 27% 감소할 것으로 전망했으며, 감소분의 상당 부분이 캐나다 관광객 이탈에서 비롯된 것으로 보고 있다.

지난해 캐나다 관광객은 시애틀과 킹카운티를 찾은 국제 관광객의 73%를 차지했다. 방문객 수는 170만 명, 소비 규모는 5억8,600만 달러에 달했다. 핵심 관광 수요층이 빠져나가고 있는 셈이다.