주시애틀총영사관, 한글학교 학생 대상 ‘총영사 봉사상’ 신설

미 대통령 봉사상 일시 중단에 따른 대체 포상 제도 마련

주시애틀총영사관(총영사 서은지)은 올해 ‘미국 대통령 봉사상(The President’s Volunteer Service Award, PVSA)’이 일시 중단됨에 따라, 한글학교 등 재외교육기관에서 봉사활동을 이어온 학생들을 위해 ‘총영사 봉사상’ 및 ‘교육원장 봉사상’을 새로이 제정해 수여할 예정이라고 밝혔다.

그동안 대통령 봉사상은 미국 시민권자나 영주권자를 대상으로, 자원봉사 활동을 통해 사회에 기여한 공로를 인정하는 미국의 대표적인 상훈 제도였다. 그러나 올해 5월 27일부로 해당 프로그램이 잠정 중단되면서, 매년 봉사 시간을 채워 상을 받아오던 한글학교 학생과 조교들에게 아쉬움이 컸다.

이에 시애틀총영사관과 시애틀한국교육원은 한글학교를 비롯한 재외교육기관에서 꾸준히 봉사해온 학생들의 노고를 격려하기 위해, 한국 정부 기관 명의의 봉사상을 도입하기로 했다.

새롭게 시행되는 총영사 봉사상과 교육원장 봉사상은 기존의 대통령 봉사상과는 수여 범위와 기준이 다르다.
먼저, 봉사 시간 인정은 재외국민의 교육지원에 관한 법률에 따라 등록된 ‘재외교육기관’에서 이뤄진 봉사활동에 한정된다. 해당 기관은 시애틀총영사관 관할 내 한글학교 33개교, 앵커리지출장소 등록 한글학교 3개교, 그리고 시애틀한국교육원 등 총 37개 기관이다.

수여 기준도 명확히 구분된다. 총영사 봉사상은 120시간 이상 봉사한 학생에게, 교육원장 봉사상은 80시간 이상 120시간 미만 봉사한 학생에게 수여된다. 또한, 기존 대통령 봉사상과 달리 시민권이나 영주권 보유 여부와 관계없이 대한민국 국적자도 재외교육기관 발전에 기여한 경우 수상 대상이 된다.

봉사상 신청은 오는 12월 7일까지 각 재외교육기관을 통해 접수 가능하며, 시애틀한국교육원은 서류 검증을 거쳐 12월에서 1월 사이 최종 수상자를 발표할 예정이다. 구체적인 신청 방법과 제출 서류는 주시애틀총영사관 및 시애틀한국교육원 홈페이지에서 확인할 수 있다.

서은지 시애틀총영사는 “주말마다 시간을 내어 한글학교에서 봉사해온 학생들이 대통령 봉사상 중단 소식에 많이 아쉬워했다”며, “비록 제한된 기준이지만 이번 총영사 봉사상이 학생들의 헌신과 노력을 공식적으로 인정하는 의미 있는 계기가 되길 바란다”고 전했다.