킹 카운티 국제공항서 추방 비행 급증…탑승자 인권 우려 확산

보잉 필드로도 알려진 킹 카운티 국제공항(King County International Airport)에서 출발하는 연방 이민세관단속국(ICE)의 추방 대상자 수송 비행기가 점차 늘어나면서, 탑승자에 대한 인권 침해 우려의 목소리가 높아지고 있다.

이민자 인권 단체 ‘라 레시스텐시아(La Resistencia)’는 최근 수개월 간 공항에서 이착륙하는 수송 비행기를 직접 목격하고, 탑승자 이동 및 공항 주변 상황을 기록해 오고 있다.

지난 2024년 12월, 연방 항소 법원은 킹 카운티 국제공항에서의 추방 비행 운항을 허용하는 판결을 내렸다. 이로 인해 수송편은 급증했으며, 이는 2019년 도우 콘스탄틴 당시 킹 카운티 행정관이 운항 중단을 명령한 이후 수년 간 이어진 법적 공방 끝에 다시 허용된 결과다. 해당 명령은 2023년 5월 공식적으로 무력화됐다.

지난 4월 8일, 글로벌X 항공 소속 비행기 한 대가 공항 내 구석진 위치에 대기하고 있는 모습이 포착됐다. 이곳은 일반 시민의 시야에서 가려진, 공항 주변 상업시설 사이의 외진 장소였다. 이날 수송된 추방 대상자는 총 50명에 달했다.

콘스탄틴 전 행정관의 지시에 따라, 현재 공항에는 추방 대상자 이송 장면을 확인할 수 있는 실시간 영상 스트리밍 시스템이 설치돼 있으며, 해당 영상은 온라인으로도 공개된다. 영상에는 음성이 포함되어 있지 않지만, 백악관 등에서 공개된 전국의 유사 사례를 통해 현장의 실태를 간접적으로 유추할 수 있다.

당일 수송된 탑승자들은 비행기 탑승 전 전신 수색을 받고, 허리벨트에 손이 묶이고 발목도 넓은 끈으로 고정된 채 한 명씩 계단을 올라 비행기에 탑승했다.

라 레시스텐시아의 활동가 릴리아나 춤피타시는 “추방 이송 일정은 사전에 알 수 없지만, 우리는 현장에 나가 직접 감시하고 있다”고 밝혔다. 그녀와 동료 활동가 루피나 레예스는 수년간 킹 카운티 국제공항과 타코마 북서부 ICE 구금시설 앞에서 이민자 인권 활동을 이어오고 있다.