워싱턴주, 성매매 고객에 대한 형사처벌 강화 법안 논의 중

워싱턴주 의원들이 성매매 범죄를 단순 경범죄에서 중범죄로 격상시키는 법안을 고려 중이다. 이 법안은 시애틀 오로라 아베뉴와 같은 지역에서 성매매 및 관련 범죄가 급증하는 문제를 해결하기 위한 노력의 일환이다.

경찰에 따르면, 오로라 애비뉴 인근 주민들은 빈번한 총격 사건과 폭력적인 성매매업자들 간의 세력 다툼, 그리고 성매매 여성들이 이 지역을 자주 돌아다닌다는 신고를 자주 접수하고 있다고 밝혔다.

피어스 카운티와 킹 카운티의 검사들, 그리고 시애틀 경찰국의 수사관들은 이 문제를 해결하기 위해 주의회에 법안을 제정할 것을 촉구했다.

시애틀 경찰청 인신매매 부서의 모리슨 워싱턴 형사는 “오로라 아베뉴는 미국에서 두 번째로 가장 활발한 성매매 거리로 변해버렸다”라며, “최근에 구출한 아동은 14살로, 텍사스에서 이곳으로 끌려온 지 이틀 만에 발견된 아이였다”라고 밝혔다.

이번 달 초, 시애틀 경찰은 성매매 수사에서 9명의 남성을 체포했지만, 현재 법률에서는 경범죄로만 처벌할 수 있다.

이번에 제안된 하원 법안 1265는 성매매 고객에 대해 법적 처벌을 두 배로 강화하는 내용을 담고 있으며, 이 범죄를 3급 중범죄로 격상시켜 최대 1만 달러의 벌금을 부과할 수 있도록 해야 한다고 주장했다.

법안에 반대하는 사람들은 이 법안이 성매매 여성들과 인신매매 피해자들에게 더 큰 위험을 초래할 수 있다고 우려하지만, 지지자들은 이 법안이 피해자가 아닌 구매자를 겨냥하며, 더 강력한 처벌이 성매매 시장을 줄이는 데 도움이 될 것이라고 주장한다.