미국의 과학경시대회 ‘올림피아드’

하버드나 예일, MIT, 캘텍 등 명문대 입학원서를 보면 추가적인 수상 경력을 묻는 항목이 있다. 이 중에서도 수학경시대회인 AMC나 AIME, 혹은 Fermat 등의 점수를 선택사항으로 적는 곳도 있다. 이들 경시대회는 큰 도전이어서 심도 있는 사고 없이는 고득점을 기대할 수 없다.

올림피아드는 전국에서 개최되는 팀 단위의 과학경시대회로 여러 레벨이 있다. 초대 기반, 지역, 주, 전국 단위. 이 고등학생 대상 과학 경시대회들은 각각의 영역에 있어서 전 세계에서 가장 똑똑한 학생들을 효과적으로 찾아낼 수 있도록 고안되었다. 총 12개의 국제 대회가 있고, 가장 오래된 대회(IMO)는 1959년에 시작되었다.

입시평가는 여러 분야를 함께 고려하기 때문에 학업능력 하나를 토대로 입학심사위원에게 눈에 띄는 것은 어려운 일이나 국제 올림피아드에서의 금메달 수상은 매우 큰 파워를 갖는다. 올림피아드별 참가자격은 과목마다 그리고 국가마다 다르지만, 대개 매우 엄격한 시험들을 거쳐야 하거나 초청된 학생들만 참가하는 경우가 많다.

고교생을 위한 아카데믹한 경시대회는 수학 분야 이외에도 예술, 저널리즘·작문, 컴퓨터, 과학, 디베이트·스피치, 외국어 분야 등에 걸쳐 200가지가 넘는다. 글쓰기에 자신이 있는 학생은 에세이 콘테스트에, 과학분야에 자신이 있는 학생은 화학·물리·생물 올림피아드에, 외국어에 능한 학생은 외국어 경시대회 등에 도전하면 된다. 그러나 경시대회 수상은 웬만한 노력으로 쉽게 얻어지는 것은 아니다. 준비과정이 까다롭고 경쟁이 치열하다.

국제 수학 올림피아드 International Mathematical Olympiad
국제 물리 올림피아드 International Physics Olympiad
국제 화학 올림피아드International Chemistry Olympiad
국제 정보 올림피아드International Olympiad in Informatics
국제 생물 올림피아드International Biology Olympiad
국제 철학 올림피아드 International Philosophy Olympiad
국제 천문 올림피아드International Astronomy Olympiad
국제 지리 올림피아드 International Geography Olympiad
국제 언어 올림피아드 International Linguistics Olympiad
국제 지구과학 올림피아드 International Earth Science Olympiad
국제 천문학 및 천체물리학 올림피아드 International Olympiad on Astronomy and Astrophysics