[교육] 왜 지금 미국 고등학교에서 DECA가 중요한가

미국 고등학교 교육 현장에서 데카(DECA Inc).의 존재감은 해마다 커지고 있다. DECA는 단순한 동아리 활동을 넘어, 학생들이 교실에서 배운 지식을 실제 사회와 연결하고 스스로 사고하고 결정하는 힘을 기를 수 있도록 돕는 대표적인 커리어 교육 프로그램으로 자리 잡았다.

DECA의 가장 큰 특징은 ‘결과’보다 ‘과정’을 중시한다는 점이다. 학생들은 주어진 비즈니스 상황 속에서 문제를 분석하고, 가능한 선택지를 검토한 뒤, 가장 합리적인 결정을 내려 그 이유를 논리적으로 설명해야 한다. 이는 정답을 빠르게 찾아내는 시험형 수업과는 성격이 다르다. 왜 그런 판단을 했는지, 그 선택이 어떤 영향을 미치는지를 스스로 설명할 수 있어야 한다.

이 과정에서 학생들은 자연스럽게 사고력과 의사결정 능력을 훈련받는다. DECA의 롤플레이와 프레젠테이션 활동은 실제 기업 회의나 고객 미팅과 유사한 구조를 갖고 있어, 학생을 ‘학습자’가 아닌 ‘현장의 담당자’로 설정한다. 준비된 답을 외워 말하는 것이 아니라, 제한된 시간 안에 상황을 이해하고 전략을 세워 설득해야 한다는 점에서 실무적 사고를 요구한다.

또한 DECA는 커뮤니케이션 능력을 단순한 말하기 기술이 아니라, 논리와 신뢰를 전달하는 도구로 다룬다. 발표에서 중요한 것은 자신감 있는 태도 그 자체가 아니라, 판단의 근거와 문제 해결의 흐름이다. 같은 아이디어라도 왜 필요하고, 어떻게 실행할 수 있으며, 어떤 결과를 기대할 수 있는지를 명확히 설명해야 좋은 평가를 받을 수 있다.

이러한 활동 구조는 대학 진학과 진로 준비 측면에서도 의미가 크다. 미국 대학 입학 사정 과정에서 DECA는 학생의 전공 적합성과 리더십, 실무 이해도를 동시에 보여주는 활동으로 평가된다. 특히 비즈니스, 경제, 공공정책뿐 아니라 의학·법학 등 다양한 전공을 준비하는 학생들에게도 사고력과 커뮤니케이션 역량을 증명하는 사례로 활용된다.

결국 DECA의 중요성은 대회 성적이나 수상 여부에만 있지 않다. 학생이 문제를 바라보는 시각을 넓히고, 자신의 생각을 구조화해 타인에게 전달하는 경험 자체가 핵심이다. 빠르게 변화하는 사회에서 요구되는 능력이 암기력보다 사고력과 판단력이라는 점에서, DECA는 미국 고등학교 교육이 지향하는 방향을 가장 잘 보여주는 프로그램 중 하나로 평가받고 있다.