워싱턴주, 대형 말벌 근절 성공…지역 사회 협력 덕분

워싱턴주 농업부(WSDA)와 미국 농무부(USDA)는 서북미 지역에서 대형 말벌, 일명 아시아 살인 말벌이 완전히 근절되었음을 발표했다.

WSDA의 데릭 샌디슨 국장은 “워싱턴주에서 대형 말벌이 근절되었음을 발표하게 되어 기쁘다”며, “이 성공은 수년간의 노력과 협력, 지역 사회와 모든 수준의 기관들의 지원 덕분에 이루어졌다”고 전했다.

대형 말벌은 2019년 캐나다 브리티시컬럼비아와 워싱턴주에서 처음 발견되었으며, 이후 다년간의 근절 캠페인이 진행되었다. 이 작업은 연방, 주, 지방 정부와 지역 사회의 협력으로 이루어졌으며, 특히 말벌이 집중적으로 발견된 왓컴 카운티 지역 주민들의 협조가 중요한 역할을 했다.

WSDA에 따르면, 공공의 참여는 근절 작업에서 중요한 요소였으며, 확정된 발견 중 절반이 지역 주민들의 신고로 이루어졌다고 밝혔다. WSDA 해충 프로그램 관리자 스벤 스피치거는 “시민들의 지원이 없었다면 이러한 결과는 불가능했을 것”이라며 감사의 뜻을 전했다.

대형 말벌은 토착 꽃가루 매개자인 꿀벌에 심각한 위협을 가했다. 이 말벌은 단 90분 만에 전체 벌집을 파괴할 수 있으며, 농업과 꽃가루에 의존하는 생태계에 큰 위험을 초래했다.

WSDA는 2020년 10월 첫 번째 미국 내 말벌 둥지를 제거한 이후, 2021년에도 세 개의 둥지를 추가로 없앴다. 모든 둥지는 버드나무 속에서 발견되었다. 비록 대형 말벌은 공식적으로 근절되었지만, WSDA는 재유입을 방지하기 위해 지속적으로 모니터링을 계속할 계획이다.